时日缓缓闲散，后宫看似波澜不惊，实则暗流未歇——只因顺华公主婚期将近，一应嫁娶事宜皆由太后亲手总揽。

后宫几位妃嫔身为皇家儿媳，自不能置身事外，每日皆要往慈宁宫走动帮衬。

几人之中，贤妃最为热忱殷勤，事事争先张罗；方美人紧随其后，鞍前马后奔走伺候；唯有温才人一如往日，默然侍立一旁，不多言、不多争，不出挑，始终置身局外。

卫菡本心并不愿掺和这场公主婚事的纷扰，可若是一味疏离避事，反倒显得格格不入、刻意特例。

是以，每日晨起赴慈宁宫请安，做足了表面功夫，只不过，她并不时常将大皇子带在身侧。

一来请安时辰太早，稚子尚需安眠休养；二来大皇子性情寡言内向，素来不得太后欢心，每每入殿多半只遭冷眼，徒留郁结烦闷。

偶尔几日携皇子同往请安，反倒无人苛责闲话。

只是这段时日，卫菡隐隐察觉，顺华公主待自己敌意日渐浓重。

她与这位公主素来交情浅薄，从无正面争执过节，可近来公主全然不加掩饰神色好恶，满腔疏离厌弃尽数摆在面上，这般不加遮掩的态度，倒令卫菡心下生出几分纳罕。

每每至慈宁宫请安，太后时常在内殿歇息，未必时时相见，反倒屡屡遇上顺华公主。

几番相处下来，卫菡已然瞧得分明：顺华挽着贤妃说笑闲谈时，眉眼亲昵热络，一派姑嫂和睦之态；可目光一转落在自己身上，神色瞬间冷硬淡漠，宛若寒石一块，半分情面也不肯留。

这般直白站队、厚此薄彼的做派，落在卫菡眼底只觉几分可笑，却并未放在心上。

一位即将远嫁出宫的公主，一位本就与自己心存隔阂的贤妃，二者本就与她并非一路人，旁人亲疏冷热，又何至于扰她心绪、郁结于心？

可卫菡终究未曾料到，顺华公主竟已然决意撕破表面和气，某日当众直言吐露心中不满，言辞尖锐锋利，分明是存心要看她窘迫失神、心绪溃乱之态。

朔风催寒，天一日冷过一日，宫中风雅消遣便尽数挪入暖阁之内。

连日众人赴慈宁宫晨昏请安，或是围炉煮茶闲话，或是对弈消磨辰光，再不踏足冷风旷野。

今日暖阁内燃着银丝炭火，暖意融融漫了满室。

太后见一众妃嫔伴着顺华公主枯坐无趣，便吩咐宫人往暖房花圃中，多剪取几束冬令盛放花枝送来，命众人闲来插花置物，以此遣散漫长冬日闲闷。

暖房里的花枝经悉心养护，花枝繁密丰盈，并非寥寥三两枝那般寒酸单薄，恰好容各人随心修枝造型、排布瓶景。

雕花长案一字排开，素瓷瓶、铜花筒依次置好，各色花枝陆续奉上，一花一韵、一色一态，悄然映着座上人心底百绪。

贤妃案头先摆了满满一丛重瓣朱砂山茶。

花色浓烈似熔金染赤，层层叠叠花瓣繁复饱满，艳色灼灼扑面而来，无半分收敛藏拙之意。

她指尖捏着银柄花剪，不急不缓修剪旁逸细枝，鬓边珠钗随垂首动作轻轻晃动，眉眼间噙着几分松弛自得，时不时与顺华对视，两人轻笑无言，仿佛默契自在其中。

这些日子借着顺华公主婚事奔走侍奉太后，又与公主日渐亲昵交好，只觉自己在太后跟前愈发稳妥占优，后宫之中隐隐占了上风，恰似这满盆盛放的艳山茶花，正值意气舒展之时，锋芒坦然外露，半点不加掩藏。

顺华公主面前，则是一束端正浓艳的正红寒梅，凛冬霜气滋养而出，花色纯粹丹红，不似山茶那般靡丽繁复，反倒带着皇家金枝玉叶的端庄大气，恰好衬她待嫁的喜庆身份。

她指尖轻捏一枝梅梗，指节微微用力，将枝梢轻轻压出一道浅弯，面上虽蒙着几分少女出嫁的浅淡喜色，目光却总若有若无斜斜扫向卫菡这边，眼底凝着一层化不开的冷涩。

方美人所得是一丛幽蓝墨兰，花色清泠幽寂，色泽淡冷雅致，本是不争不抢的模样。

可这一抹幽蓝，偏偏与先前秋狩围猎时，卫菡身着的骑射衣衫颜色隐隐相合。

方美人垂眸抚着修长兰叶，指尖细细理顺每一片叶片，神色温顺恬淡，她倾身相对，更贴近贤妃一些，便如这些日子她鞍前马后，唯命是从的模样一般，只是此刻难得闲静，思绪早就不知飘向何处了。

温才人没有插花，一到冬日，她的双手便时常酸胀发疼，不便久握花剪摆弄花枝，太后便不曾赐她花材瓶器。
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