正说着，外头传来马蹄声。

陈明走了进来。

三个老书吏连忙站起来。

“陈……陈大人。”

陈明看了他们一眼，没说话，径直走到张承志桌前。

“账算得怎么样？”

张承志递上账册。

“回大人，常熟县近三年，应征税银十二万两，实收九万两，亏空三万两。”

“其中，加派、陋规约一万五千两，已被废除，剩余亏空，是历年积欠。”

陈明接过账册，翻了翻。

“府库还有多少银子？”

“三千两。”张承志道，“按现在的开销，只够支两个月。”

陈明点点头。

他转身，看向那三个老书吏。

“你们说，俸禄发不下来？”

三个老书吏低下头。

“是……是啊，拖了一个月了。”

“为什么拖？”

“县……县里没钱。”

陈明笑了。

“县里没钱？

那这三年来，你们收的加派、陋规，一万五千两，哪去了？”

三个老书吏脸色一变。

“那……那是以前的规矩……”

“以前的规矩，让你们贪了一万五千两。”陈明缓缓道，“现在新政来了，这钱没了，你们就说日子没法过了？”

他走到炭盆边，看着盆里的火。

“你们知道，一个老兵，一个像赵大栓那样的老兵，一个月领多少抚恤吗？”

没人回答。

“一两。”陈明道，“就一两，他眼睛瞎了，腿瘸了，在街上要了八年饭。”

他转身，看着三个老书吏。
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