刘书吏笑道：“托大人的福，挺好的，现在有二十三个孩子，大的十二三，小的五六岁，村里人感激，有的送鸡蛋，有的送青菜，日子比以前强多了。”

陈明点点头。

“老刘。”

“草民在。”

“你恨不恨本官？”

刘书吏愣住了。

“大人何出此言？”

“本官打了你五十杖，革了你的职，让你退了脏。”陈明看着他，“你不恨？”

刘书吏摇摇头。

“不恨，草民知道，大人是对的。”

“草民贪了，就该罚，大人罚了草民，又给草民出路，草民感激都来不及，怎么会恨？”

他看着陈明。

“大人，草民活了六十多年，见过不少官。”

“有贪的，有清的，有坏的，有好人的，但像大人这样的，没见过。”

“什么样的？”

“又狠又善。”刘书吏道，“狠起来，杀人不眨眼，善起来，比菩萨还心软。”

陈明笑了。

“你这是夸本官，还是骂本官？”

“夸。”刘书吏认真道，“草民活了六十多年，总算明白了。”

“这天下，就需要大人这样的官。”

“狠，才能治那些贪官，善，才能让百姓过上好日子。”

陈明拍拍他的肩。

“好好干，老刘。

这学堂，就是你的功德。”

从刘家村出来，陈明又去了几个地方。

每个县，都设了乡贤。

有的管学堂，有的管调解，有的管救济。

都是当地有威望的老人，领着朝廷的俸禄，干着实实在在的事。

百姓们说，有了乡贤，办事方便多了。

邻里吵架，找乡贤评理，不用去县衙。

家里有难，找乡贤帮忙，能及时解决。

孩子读书，乡贤办的学堂，就在村里。

陈明一路走，一路看，心里渐渐踏实了。

新政，正在慢慢落地。

虽然慢，但稳。

就像这春天的麦苗，一天天长高。

回到府衙，周文递上一份急报。

“大人，苏州府出事了。”
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