满朝哗然。

周延儒第一个站了出来。

“陛下，此事万万不可！

直诉箱一设，奸佞小人必然趁机诬告，朝廷的公信何在？”

“各级官府的威严何在？

那些刁民拿了鸡毛当令箭，今天告这个明天告那个，整个衙门岂不是要瘫痪了？”

他的声音还是那么稳，语气还是那么平缓，可秦夜听得出来，他的每一个字都在用力。

“周大学士此言差矣。”张晗站了出来，“百姓有冤屈，官府不受理，你让他们去找谁？

去找老天爷告状吗？”

“直诉箱给了他们一条路，有了这条路，他们就不会铤而走险，就不会去找那些旁门左道来主持公道。”

他说“旁门左道”四个字的时候，没有看任何人，可谁都知道他在说什么。

周延儒的脸沉了下来。

“苏大人这是在暗指什么？”

“下官什么都没有指。

下官只是在说一个很简单的道理——衙门替百姓做主，百姓就信衙门。”

“衙门不替百姓做主，百姓就去找别人做主。

这个别人是谁，周大学士应该比下官更清楚。”

奉天殿里的气氛骤然紧张起来。

大臣们面面相觑，谁都不敢再说话。

周延儒站在那里，脸上一阵青一阵白，嘴唇动了动，终究没有再开口。

秦夜坐在龙椅上，把这一切都看在眼里。

他的手指在龙椅扶手上轻轻敲着，节奏不紧不慢。

“朕意已决，不必再议。”他站起来，“还有一件事。

朕接到密报，扬州盐运使马从周贪赃枉法，私卖盐引，草菅人命，罪大恶极。”

“即日起革去马从周一切职务，押解进京，由三法司会审。

扬州同知牛金贵，为虎作伥，一并革职拿问。”

这番话像一颗石子砸进平静的湖面，激起的涟漪一层一层地扩散开来。

周延儒站在那里，脸上没有任何表情。

可秦夜注意到，他袖口里的手指在微微颤抖。

“退朝。”
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