苦玉发现台地东侧那片矮草开始往下陷的时候，是九月初的一个早晨。

雨刚停，空气里还挂着那种潮湿的、像拧不干毛巾的味道。

她本来是去看那株分株苗的，走了那条已经踩熟的路，绕过北侧矮墙，在东侧边缘停下来的时候，脚底忽然软了一下。

不是泥地那种软，是下面空了一层，土面像被抽走了支撑，踩上去只往下陷了半指。

她低头看了看，脚边那片矮草比上次来的时候更矮了，有几株已经贴着地面，叶尖发黄。

她蹲下来，用手掌贴着那片下陷的土，土面是湿的，但比周围干得快，像是雨水渗不下去，被下面的空腔隔住了。

她沿着那一片又踩了几处，声音都不一样。

有的地方实，有的地方虚，虚的地方踩下去会发出那种闷闷的回响，像敲在一口盖着布的木箱上。

她蹲在最虚的那个位置，把手掌贴上去，土是凉的，但凉意下面还有一层很薄的热度，像隔着一层厚被子在摸一个暖炉。

她从口袋里掏出粉笔，沿着那片塌陷区域的边缘画了一个圈，不太圆，但把几处最虚的位置都圈进去了。

然后站起来，沿着台地南侧走了一圈，确认南侧和西侧没有类似情况，才沿着来时的路走回观测站。

白奇上午看到那个圈的时候，带着探测仪来了一趟。

他在圈内测了几个点，数据在屏幕上跳出来的波形和北侧、东侧都不一样。

北侧和东侧的信号是稳定的，十秒一次，像平稳的脉搏，但这片塌陷区的波形是散的，

像是信号从空腔内部传上来的时候被什么东西打乱了路径，变成了一团没有形状的余波。

他把探测仪收起来，在那片圈内走了一圈，用脚后跟轻轻跺了几下。

最中间那个位置的回响最大，像是下面空腔的顶壁在这里最薄，薄到土层只能勉强撑住表面的草皮。

他回到观测站之后，在日志里记了一笔：台地东侧矮草区域出现局部塌陷，面积约一步宽。

信号传导方式与该区域其他位置存在明显差异，推测为地表下方的空腔顶壁变薄或部分脱落，

导致信号传导路径发生变化。

塌陷区中心位置回响最大，顶壁厚度可能不足半米。

方屿下午来看过一次，蹲在圈内，用手掌贴了一会儿那片土。

他没有说话，站起来之后沿着台地走了一圈，在每一处标记过的地方都停了一下。

最后回到那个圈旁边，对苦玉说了一句：“先不要挖。

标记留着，等下雨之后再看看。”

苦玉点了点头。

她知道方屿的意思。

刚下过雨的土是最松的，现在挖可能会引起更大的塌陷，把下面的空腔顶壁压塌。

等下一场雨或者等土自然沉降一段时间，稳定下来再动手更安全。

那天傍晚，她坐在观测站门口那把旧椅子上，把靴子脱了放在旁边，脚底踩着台阶边缘那块已经被她踩得发亮的石头。
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