十一月第一周，矿区的气温降到了入冬以来的最低点。

早晨的霜层比去年更厚，砂石路两侧的野草已经完全枯黄了，那排树只剩下了光秃秃的枝条。

苦玉在十一月三日早晨走进矿道的时候，在井口边蹲下来，用手掌贴着石头表面。

石头的温度比秋天的时候更低，但那种凉意之下，她能感觉到那组信号正在以稳定的频率从深处传上来，像是整个根须网络在冬季依然保持着常规的发送节奏。

她站起来走进矿道，沿着光河下游走到收窄段的位置，蹲下来感受了一下那组信号在收窄段出口处的传导方式。

信号比秋季的时候略弱了一些，但依然稳定，和之前几个冬季的规律一致。

她在巡检日志里记下了当天的读数，然后沿着河岸走回观测站。

那天上午，白奇在旧仓库里做了一次入冬前的系统数据汇总。

他把从台地校验点激活到入冬前的所有数据整理成一份完整的文件，

在日志里写道：“校验点激活后系统进入稳定运行期，信号水平维持在较高水平，入冬后未出现明显回落。”

他把文件归档到书架上，和之前那些关于铁片和路径的记录放在一起。

何小叶在下午走进旧仓库的时候，看到那份新归档的文件被放在了书架中层。

她站在书架前看了一会儿那些已经被归档的文件，把它们按时间顺序在心里过了一遍，然后走回自己的座位上坐下。

那天傍晚，时也沿着砂石路走到矿道入口，在井口边蹲下来，用手掌贴着石头表面。

那组信号正在以稳定的频率从深处传上来，十秒一次，和他在其他季节感受到的一致。

他在那里蹲了一会儿，然后站起来，沿着砂石路走回观测站。

他在门口遇到了方屿，他正站在门口，手里拿着一包新配的草药。

方屿没有进去，在门口站了一会儿，看着远处的矿渣堆。

时也站在他旁边，两个人没有说话，只是站在那里看了一会儿天色变暗的过程。

然后方屿转身走回屋里，时也也在门口多站了一会儿，然后走了进去。

那天晚上，时也坐在窗前。

窗台上那本笔记本和那枚铁片并排放着。

他在想，从去年夏天到今年冬天，他们在这一整年的时间里走完了那整条路径，从旧矿区那面石板到光河下游的石室，

从北面采石坑到十三区旧址，从台地东侧的校验点到收窄段出口的三处凹痕。

那些路标和铁片和刻痕和校验点，像是时安把一段很长的信息拆成了很多段，分散在不同的位置，等待着后来者一步一步地走完它。

他坐了一会儿，然后站起来走到门口，夜风从门缝里渗进来。

他在门口站了一会儿，然后走回屋里，把那本笔记本合上，和那枚铁片并排放着。

他在窗台上留了一盏小灯，灯光落在笔记本封皮上，把那道暗绿色的线条映得比平时更亮了一些。

他躺下来，闭上眼睛。

那组信号正在从地底传上来，十秒一次，稳定如常，像是整条路径在完成了所有节点的校准之后，
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