颓然坐回椅子里，回想一路得失，从一开始，秦浩然就算到他要闭闸蓄水，早就留了后手。

什么提前起运，什么移文求告，都是做给旁人看的障眼法。

真正的杀招，一直在水下藏着。

自以为算无遗策，其实从落闸那一日起，便已经落在人家的局里了。

沉思半晌，张惟岳眸底猛地掠过一丝狠厉。

眼下局面，唯有从河工本身上做文章，才能破局。

管河郎中桓应嵩久历河务，西河引故道的旧堤，浅滩、基址，没人比他更清楚。

若能着他从中作梗，就说故道堤岸脆弱，不堪重载，有溃决之虞，便能拦下钦差的勘合，拖上些时日，冬漕期限一误，终究还是秦景行担责。

张惟岳吩咐道：“来人，即刻传桓郎中进见。”

不多时，桓应嵩入内，躬身行礼：“下官参见大人。”

张惟岳也不绕弯，抬手示意他近前，低声道：“京里的邸报你也该有风闻。

秦景行暗挑引河，意欲绕过清口。

你久管此段河务，熟稔水情堤工，若能在钦差勘核之时，力言故道堤岸废弛，不可行漕，为本督拦下这桩事，日后本官保你叙功加俸，晋秩知府，决不食言。”

“总督容禀。

非是卑职不肯出力，只是西河引故道废弃百年，如今骤然通漕，本就不合河工旧制。

何况秦漕督已然奏明圣上，连内监都派下来了，卑职人微言轻，贸然出言，只怕非但拦不住，反倒落个欺君罔上的罪名。

再者，今年下官率民夫守堤，保了淮扬七府的平安，那次保举，部里至今都没个下文。

卑职空担着功劳，却没半点实在的恩典，办事也难服众。”

张惟岳心中暗骂，面上却笑道：“你放心。

只要此事办成，之前的功劳，本督一并给你算上。

部里的保举札付，三日内便发到你手上。

知府的缺，年内也必给你谋到。

都是实在的好处，本官决不食言。”

话说到这份上，桓应嵩这才躬身行礼：“既蒙大人抬举，下官必定尽力。”

谁料三日之后，河南道御史张嵩、内官监陈矩双双抵达清口，会同地方河官踏勘引河故道。

待到唤桓应嵩问话时，却手执水情测簿，躬身禀道：

“回张大人、陈公公，西河引故道基址尚存，堤岸经此番挑浚，皆已夯实牢固。

河面宽处六丈，窄处四丈，水深五尺有余，寻常漕船皆可通行，并无溃决壅塞之虞。”

反倒替引河作了实打实的背书。

张嵩与陈矩对视一眼，都点了点头， 既有管河正官出具的水情册籍为凭，自然再无半分疑虑。
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