川军就是川军，不是北洋。”沈砚之把枪插回枪套，站起来，土坎上的泥浆滑下去一大块，露出底下被雨水泡烂的草根，“他在泸州城里有一个团，这个团现在归曹锟调遣，但刘存厚本人不在泸州——他在成都。

他那个团长姓赵，叫赵保仁，是刘存厚的小舅子。

赵保仁这个人，贪财，怕死，但讲义气。

他跟着曹锟干，是因为曹锟给了他三船军火。

如果我们能给他更多的东西，他未必不会倒戈。”

“给他什么？

我们自己的军火都不够。”

“不给他军火。”沈砚之望着雨幕中泸州城灰蒙蒙的轮廓，“给他一句承诺——护国军打赢了，刘存厚还是四川督军。”

周子铭愣住了，片刻之后，他蹲在泥水里，仰头看着沈砚之，忽然觉得这个人脑子里装的东西跟他不一样。

他不是在打仗，他是在下棋。

棋盘是整个川南，棋子是人——活人、死人、敌人、朋友，都是棋子。

包括他自己。

传令兵冒雨出发，带着沈砚之的亲笔信，换了一身老百姓的破棉袄，把信缝在棉袄的夹层里。

他没有敬礼，没有喊报告，只是一个穿着破棉袄的年轻人，在雨幕中缩着脖子匆匆走向泸州城的方向。

沈砚之站在土坎上看着他的背影消失在雨里，心想：又一个。

赵保仁的回信是在第三天天黑之后送到的。

信写在从账本上撕下来的毛边纸上，只有短短几行字，字迹潦草，看得出是在极度紧张的状态下匆匆写就的。

信上说，北洋军军纪败坏，城里的百姓怨声载道，他赵保仁是四川人，不愿意帮着外人祸害自己的乡党，愿与护国军里应外合，但有两个条件：第一，护国军入城后不得清算川军；第二，护国军需保证刘存厚在四川的地位不动摇。

沈砚之看完信，把信递给周子铭。

周子铭看完，眉头拧成一个疙瘩：“这第二条，蔡将军能答应吗？

刘存厚在护国战争一开始可是站在袁世凯那边的，他现在观望，不代表他以后就不会反复。

我们费了半天劲打下来的四川，还让他坐江山？”

“刘存厚是四川的地头蛇，护国军是外来的。

没有地头蛇点头，外来的军队在四川站不住脚。”沈砚之把信收好，塞进怀里，和那张沾了血的地图放在一起，“至于以后——先把仗打完，再想以后的事。

人活着才有以后。”

总攻的前一夜，雨停了。

月亮从云缝里漏出来，照着泸州城外的江面，江水涨得浑黄，裹着上游冲下来的泥沙和断木，向东流去，浪头拍在岸边的礁石上，溅起一人多高的水花。

沈砚之没有睡。

他在营地里走了一圈，看见士兵们三三两两地坐在篝火旁边，有的在擦枪，有的在磨刺刀，有的在写家信，写得歪歪扭扭的，写几个字就把笔停下来，抬头看着篝火发呆。

有一个不到二十岁的年轻兵蹲在帐篷后面，用刺刀在地上划拉，划一会儿，抹一把脸。
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