七月的鄂南，闷热得像一口倒扣的铁锅。

沈砚之站在汀泗桥北侧的高地上，摘下军帽，用袖口擦了擦额角的汗水。

汗水顺着他的鬓角淌下来，流过下颌，滴在军装前襟上，洇出一小片深色的痕迹。

他今年三十六岁，鬓角已经添了几丝白发，脸颊比三年前瘦削了许多，颧骨高高凸起，但那双眼睛依然亮得吓人——像两把磨得锋利的刀，在烈日下闪着冷光。

脚下这片土地，他已经观察了整整三天。

汀泗桥，京汉铁路上的咽喉要隘。

北临长江，南靠幕阜山脉，东西两侧各有一条河流交汇于此，形成天然的三角防御阵地。

吴佩孚的北洋军在这里部署了三个旅的兵力，依托铁路线和既有的碉堡工事，构筑了三道防线。

第一道在铁路以北的开阔地带，挖了纵深五百米的堑壕；第二道在铁路路基两侧，用沙袋和钢轨垒成了机枪火力点；第三道在最南端的桥头堡，配备了两门山炮和四挺重机枪。

"总指挥，侦察连的报告。

"参谋长钱慕白从身后走来，递上一份手写的便笺。

沈砚之接过来看了看。

纸上用铅笔画着潦草的示意图，标注了敌军各阵地的位置和火力配置。

他眯起眼睛，把纸举到阳光下仔细辨认。

"铁路东侧那片竹林，地图上标的是什么？

"

"民房。

"钱慕白说，"十几户人家，都是当地的农户。

北洋军把指挥部设在那里——叶开鑫的旅部就在竹林后面的祠堂里。

"

沈砚之把便笺折起来，塞进军装口袋。

"程旅长到了吗？

"

"到了。

在后面山坳里等您。

"

他点点头，戴上帽子，转身往山后走去。

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程振邦蹲在一棵老樟树下，正在用一根树枝在地上画什么。

听见脚步声，他抬起头，咧嘴笑了。
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