一、耒水北上

7月23日，第八军第一师全部渡过了耒水。

沈砚之站在北岸的高坡上，看着最后一批辎重车被拖上渡船。

江水比三天前又涨了一尺，浑浊的河水裹着上游冲下来的树枝和杂物，打着旋儿往北去。

赵德胜带着辎重营的弟兄们喊着号子，把一门迫击炮从船上推到岸上，炮轮子陷进泥里，六七个士兵用肩膀顶着，泥浆溅了满脸。

"师长，全师八千三百一十二人，渡河完毕。

伤亡——淹死两个，都是不会水的北方兵。

"罗子健站在他身侧，翻开笔记本，"辎重损失：三匹骡子受惊落水，捞上来一匹，另外两匹冲走了。

弹药箱进水六箱，已经摊开晾了。

"

沈砚之点点头，目光落在北面那条蜿蜒的土路上。

路两边是连绵的稻田，七月末的稻子已经抽穗，绿中泛黄，风吹过来像一层一层的浪。

远处山脚下有几个村庄，炊烟袅袅，看不见人影——老百姓听见兵过来了，都躲起来了。

"传令，"他翻身上马，"第一团、第四团为先头，沿耒水西岸大路急行军，目标衡阳。

其余各团按序列跟进，间距不超过五里。

告诉弟兄们，路上不许进村庄，不许动老百姓一棵菜。

"

"是。

"

号声响起来。

第一团的队伍从坡下涌上大路，灰布军装在夕阳下连成一片。

沈砚之抖了抖缰绳，黑马小跑着赶上前去。

他经过队伍时，士兵们齐刷刷地看他——四十二岁的师长，鬓角花白，脸上那道疤在落日余晖里格外醒目。

有些新兵是第一次见他，眼睛里带着好奇和敬畏。

一个十七八岁的小兵忍不住小声问旁边的老兵："班长，沈师长打过多少仗？

"

老兵斜了他一眼："你猜。

山海关起义你听过没？

护国战争你听过没？

你班长我当年在四川挨北洋军的炮弹，就是沈师长把我们从死人堆里拖出来的。
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