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1926年8月26日。

湖北咸宁。

天还没亮，汀泗桥峡谷里的雾气浓得像化不开的墨。

沈砚之站在山坡上，借着微弱的晨光俯瞰脚下这条扼守南北的咽喉要道。

汀泗桥——这座始建于南宋的古桥，此刻被北洋军阀吴佩孚的军队修筑成了一座钢铁堡垒。

桥头的碉堡、山坡上的战壕、铁路两侧的机枪阵地，在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，正等着吞噬一切敢于靠近的活物。

"总指挥，前卫团报告，敌军在铁路北侧又增了一个机枪连。

"参谋长赵伯钧快步走上山坡，将一张手绘的敌情图递到沈砚之面前，"火力密度比昨天又翻了一倍。

"

沈砚之接过图，目光在那些密密麻麻标注的红点上扫过。

他的眉头微微皱起——不是因为恐惧，而是因为计算。

每一个红点代表一挺重机枪，每一挺重机枪意味着至少三条人命才能拔掉。

"吴佩孚这次是真下了血本。

"他低声说了一句，声音沙哑——昨夜他只睡了两个时辰，还是在马背上眯了一会儿。

"总指挥，第四军那边传话过来，"赵伯钧压低声音，"张发奎的独立团已经准备就绪，天亮后从右翼发起佯攻，吸引敌军火力。

我们的主攻方向还是左翼那条山路。

"

沈砚之点了点头。

这条作战计划是他和第四军代军长陈可钰反复磋商后定下的——正面强攻汀泗桥等于送死，唯一的突破口在左翼那道看似不可能攀爬的绝壁。

三天前，他亲自带着侦察排摸上去看了地形，绝壁虽然陡峭，但有一条被雨水冲刷出来的浅沟，勉强可以供一个连的兵力攀援而上。

代价是：攀援过程中完全暴露在敌军火力之下，没有任何掩护。

"传令下去，"沈砚之转过身，目光扫过身后的队伍。

三千多人，黑压压地蹲在山坡后的树林里，没有人说话，只有偶尔的咳嗽声和枪械碰撞的轻响。

"前卫第一营负责攀援，第二营在谷底接应，第三营为预备队。

炮兵连把全部弹药集中轰击敌军左翼碉堡——不需要打准，只需要让他们抬不起头。

"

"是！

"

赵伯钧转身去传达命令。
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