1926年8月26日，湖北咸宁。

汀泗桥的铁轨被烈日烤得发烫，沈砚之蹲在桥头的一堆枕木后面，看着对面的山头。

那里有吴佩孚的一整个师，还有十二挺重机枪。

"这桥，"他对手下的团长说，"得用命来填。

"

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一、晨雾里的铁桥

汀泗泗水穿镇而过，一座铁桥横跨两岸，桥面铺着粤汉铁路的单线轨道。

桥身是德国人造的，铆钉密得像芝麻，铁锈和硝烟混在一起，远远闻着就是一股铁腥味。

八月末的湖北，热得邪乎。

清晨五点，太阳已经像一柄烧红的烙铁悬在东边的山脊上。

河面上的雾气被烤得丝丝缕缕地往天上窜，像无数条垂死挣扎的白蛇。

沈砚之蹲在桥头南岸的枕木堆后面，摘下军帽扇风。

他今年三十九岁，鬓角已经见白，脸上被风沙刻出来的皱纹像干涸的河床。

一身灰布军装洗得发白，领口敞着，露出里面一件打了补丁的白布汗衫。

他手里攥着一支铅笔，在一张军用地图上画圈。

地图是昨天夜里侦察兵从对岸带回来的，比例尺一比五万，纸边被汗渍浸得发黄。

"对面山头，"他用铅笔点了点地图上那片密密麻麻的等高线，"三个制高点，吴佩孚的第四师占了两个。

第三个在塔脑山上，有他们的观察哨。

"

说话的是独立团团长赵铁林。

赵铁林三十二岁，山东人，个子不高但墩实得像一座铁塔，一张脸被太阳晒成紫铜色，下巴上一道三寸长的刀疤——那是护国战争时留下的。

他趴在枕木上，用望远镜盯着对岸。

"重机枪位我数了，十二挺。

"赵铁林放下望远镜，舔了舔干裂的嘴唇，"桥面上至少两挺，桥头堡里两挺，剩下八挺分散在三个山头上。

交叉火力，封得死死的。

"

沈砚之没说话。

他把铅笔叼在嘴里，从口袋里摸出一只铁皮烟盒，里面只剩最后一根烟。

他把烟卷抽出来，在鼻子底下闻了闻，又塞了回去。
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