八月二十九日，凌晨。

贺胜桥北面的山梁上，吴佩孚的中军大帐灯火通明。

这位号称"儒将"的直系首领已经两天没合眼了，眼窝深陷，颧骨高耸，但那双鹰一样的眼睛依然锐利。

他面前摊着一张鄂南地形图，上面用朱笔画了三个红圈——汀泗桥、贺胜桥、武昌城。

汀泗桥那个圈已经被他用墨笔涂掉了。

"玉帅，汀泗桥败报已确认。

"参谋长张方严低声说，"第四师折损过半，第三混成旅几乎全军覆没。

北伐军正沿粤汉铁路向北推进，前锋距贺胜桥不足三十里。

"

吴佩孚沉默了很久，手指在地图上贺胜桥的位置敲了敲。

"陈嘉谟的第八师到了没有？

"

"到了。

还有刘玉春的第三师，今夜可抵前线。

"

"够。

"吴佩孚猛地站起身，走到帐外。

夜风猎猎，中军大旗在黑暗中啪啪作响。

他望着南方——那里隐约可见零星的火光，是北伐军前锋的篝火。

"传我将令。

"他的声音在夜风中传出去，带着一种近乎疯狂的决绝，"第八师守正面，第三师布左翼，第四师残部收拢后守右翼。

所有炮兵集中使用，沿铁路线布设拦阻阵地。

另——"

他顿了顿，声音更冷了。

"把督战队拉上去。

凡有后退一步者，格杀勿论。

"

张方严倒吸一口凉气："玉帅，这——"

"这是最后一道屏障了。

"吴佩孚转身走回帐中，拿起笔在纸上写了四个字，推到张方严面前。
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