想了半天，他答了一句实话：

“老丈，这个问题，我问了三个月，也没问出答案。”

“我只知道，他图的东西，比药钱大。”

“大到什么份上？”

“大到……”

张信翻身上马，缰绳一带，“能把你们这样的，一百二十户人家，甚至，全天下的老百姓都能装进去。”

马蹄声远了。

周铁柱站在院门口，把那张回执，贴着胸口，按了很久。

院里，周老汉仰头看了看天，忽然对着北边，弯下腰去，作了一个揖。

“爹！”

周铁柱吓一跳，“人早走远了！”

“作揖又不是作给人看的。”

老汉直起身，“是作给这一回的事看的。”

掌灯时分，王教授请到了。

七十多岁，青衫打补丁，肘部的补丁比衣裳本身还旧，背上还留着杖伤的印子，脊梁却挺得笔直。

进得花厅，长揖到地，一个字不吐。

朱樉亲手扶起：“老先生，您请坐。”

老儒坐下，双手拢袖，仍不言语。

厅里点着一盏油灯，灯芯上结了花，把他的白发照出一点暖色。

朱樉也不恼，倒茶，茶汤注进盏里，七分满：“您在潭王府，劝了三回，挨了两回杖。

孤想请教《尚书》八个字。”

老儒抬眼皮。

“‘民为邦本，本固邦宁’。”

朱樉推过茶盏，“潭王读懂了没有？”

老儒盯着他看了许久，忽然开口，又哑又硬，像钝刀刮过磨石：

“殿下深夜召一个待罪之臣，就为问这个？”

“不是。”

朱樉也盯着他，“问潭王是虚的。

孤想问的，第四回，您为什么不走？”

花厅里静了。
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