晨光已将营帐内的地图染成青灰色，纸页边缘泛起微黄。

谢长安坐在案前，笔尖悬在半空，墨滴缓缓坠下，在卷宗上洇开一小团深痕。

他刚勾改完一组侦察坐标，指尖还压着竹简一角，帐外脚步声便撞了进来。

来人是亲卫长，靴底沾着湿沙，步伐比平日急半分。

他未及站定便双手呈上一只黑漆竹筒，筒身火漆碎裂，封口处有指痕压过的迹象。

谢长安抬眼，目光落在那道裂口上，片刻后才伸手接过。

筒盖打开，抽出的信纸极薄，只写一行字，墨色浓重得近乎发黑：“刑部尚书陈元礼、户部侍郎林景舟、工部主事周维，昨夜子时前后，于府邸遇刺身亡。”

他看完，没出声，也没抬头。

手指将纸条沿中线对折，再折，直至攥成指甲盖大小的一团，塞进袖袋深处。

动作缓慢，却无迟疑。

“此报仅限帐内知晓。”他说，声音不高，也不低，刚好压过帐外潮水涨落的节奏，“三日内不得外泄。

前线士气不可乱。”

亲卫长垂首应是，退至帘边待命。

谢长安起身，走向沙盘。

原本插在浅湾西侧裂谷的指挥杖被他轻轻拔起，搁回案侧铜架。

那支红旗仍立在“接应中”的位置，他没动它，也没看。

转身时，袍角扫过地图一角，留下一道浅灰印子。

他回到案前，提笔写下第一道军令：命副将接管前线侦察部署，按原计划监控雷枷部队动向，不得因主将离场而松懈。

字迹平稳，横竖如刀刻。

第二道令稍顿了顿。

他蘸墨重些，笔锋沉实：“调拨两队风行驿暗哨回帝都，交由秋棠调度。

只查不扰，先控舆情，再溯源头。”写罢吹干，卷起封印，交予亲卫。

最后取下腰间令符，青铜质地，边缘磨得发亮。

他递过去：“备马，轻装简从，明日寅时出发，回京。”

亲卫接过令符，欲言又止。

“殿下……前线尚未稳，若此时——”

“正因未稳，才必须走。”他打断，语气不重，却无转圜余地，“他们选的时间很好，正是我们最不能回头的时候。

可若我不回，下一步就不是杀几个人这么简单了。”

帐内一时寂静。

远处鲲鹏舰的冷却管排气声依旧一声接一声，像是某种不变的节拍器。

但此刻听来，已不像昨夜那般安稳。

他卸去战甲，肩头盐粒簌簌落下，在地面堆成细白一圈。

换上玄色便袍，只佩短剑。

坐下时，案上三人近年奏疏摘要已被亲卫整齐摆好。

他翻开第一本，是陈元礼所呈《裁冗员疏》，纸页边缘有批注痕迹，是他亲手写的“准行”二字，墨迹未褪。

指尖划过“裁冗员”三字，停住。
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