五更天的钟声刚过，紫宸殿东阁便亮起了灯。

内侍捧着文书鱼贯而入，脚步轻得几乎听不见。

案上烛火跳了两下，映出谢长安的侧影。

他坐在军务堂主位，披着玄色常服，袖口微卷，露出一截骨节分明的手腕。

面前沙盘尚未撤去，东海一线仍插着红旗，那是昨日将领呈报时留下的标记。

他没看那些旗子。

手指落在沙盘西南角，轻轻一抹，带起一道细痕。

那里本无标注，只有薄灰覆盖，像被刻意抹平的地界。

他的指尖沾了点灰，捻了捻，又放下。

“把昨夜送来的密件拿上来。”

内侍低头应是，从铜匣中取出一封蜡封文书，双手奉上。

封口有戌七铜牌压印，边缘刻鸦纹，正是长安阁最高密级凭证。

谢长安接过，未拆，只将铜牌翻转，在掌心压了一瞬——纹路清晰，无重刻痕迹。

他点头，示意开封。

内侍用银刀割开蜡封，抽出一张粗纸。

墨迹干涩，字不多，与慕清绾所见一致：“死亡沙海，黑影围坛，灰烬浮空，有声随风：‘归墟近矣’。”底下附一行小字：“驼铃客三日前亲见，余者皆盲。”

谢长安看完，不语。

将纸递还，命人取灰烬样本对照。

少顷，瓷碟呈上，一点灰白粉末静卧其中。

他蘸水试之，不溶；以火燎之，焰呈幽蓝，转瞬即灭。

与母亲记录完全吻合。

“风行驿可有补录？”

“回陛下，西陆方向三日内通行记录已核，南荒商队确于两日前绕道北境入关，报称沙暴致死驼五匹，一人失踪。

但未提异象，亦无灰烬描述。”

谢长安闭眼片刻。

再睁眼时，目光扫过沙盘。

东海战线依旧鲜红，将领连日报捷，说鲛人游兵退守深海沟，前线士气高涨。

工部也递了折子，称新制火油罐已备齐，可支持半月强攻。

可这些声音，此刻听起来都像隔着一层沙。

他起身，走到墙边舆图前。

手指沿南荒与西域交界滑动，最终停在那片空白区域。

死亡沙海。

地图上无名，只标“大漠无踪”。

他取朱笔，在其外围画了一圈虚线，又在虚线上点出三个小点——南荒三村怪病、西域商路断绝、北境游骑失踪。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........