大冶，东方山脚下。

夏日炎炎，阳光炙烤着裸露的岩石，热浪从地面蒸腾而起。

远处的高炉冒着浓烟，空气中弥漫着硫磺的气味。

矿石堆成小山，小推车来来往往，叮叮当当的凿石声、推车的吱呀声、监工的吆喝声混成一片。

这里是护民军最大的矿区，每天有数千名工人和俘虏在这里劳作。

“呦呵——加把劲！”

东北边，一处矿地，三四十岁的哈达赤裸着上身，露出黝黑壮硕的肌肉，正一铲一铲地将矿石铲到小推车上。

他是荆州八旗佐领，被俘后发配到大冶矿区劳动改造，已经快两年了。

和他一起干活的，还有三千多荆州八旗子弟，都被安排到大冶下的各处工业矿区里。

“哈佐领，咱们这三千多兄弟在这干了都快两年了。”

“当初杨大帅说得好好，让咱们用劳力赎罪。”

“可这什么时候是个头？”

一旁一个年轻汉子也在帮着装车，一边装一边低声抱怨，“哈佐领，你说这杨大帅会不会就把咱们当成免费的苦力，一直干下去？”

哈达手中的铲子顿了顿，头也不抬，低声喝道：“莽喀！

我说了多少遍，这话少说。

小心祸从口出。

好好做事，别想那么多。”

莽喀撇了撇嘴，还想再说，见哈达脸色不善，把话咽了回去。

旁边另一辆小推车旁，两个装矿石的汉子也凑了过来。

其中一个满脸络腮胡子的低声说：“哈佐领，莽喀说得没错。

这杨大帅现在又拿下了江西、徽州，坐拥三省两府，二十多万大军。

看这势头，用不了多久就能拿下天下了。

咱们这些荆州八旗子弟，来了这矿地干活，就没想过再回那狗屁大清了。

可杨大帅让咱们赎罪，也不能不给个盼头吧？”

“是啊，哈佐领。”

一个瘦高个接话，“当初进来的时候说得好，看咱们表现，做得好的，短则三年五年，长则最多十年。

可这真干个三年五载，咱们这摸刀骑马的身子，也就废了啊！

到时候就算出去了，还能干啥？”

哈达放下铲子，抬起头，目光扫过三人，压低声音：“你们说的这些，我都知道。

可你们想想，杨大帅要是真把咱们当免费苦力，何必给咱们管饭？
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