中华1722年，九月十五。

天还没亮，黑蒙蒙的夜色中，带着几分秋日的凉意。

武昌外城东南，新落成的贡院外，已是一片人山人海。

这座贡院是杨正下令新建的，红砖水泥砌成的院墙，周长三五里，气势恢宏。

院墙外的空地上，三千名考生已排起了长龙。

他们有的提着书箱，有的抱着笔墨，有的还在低头默念着什么。

围观的百姓更是数不胜数，有的来看热闹，有的来送考，还有的纯粹是好奇。

想看看这新式科举到底长什么样。

“别挤，别挤！

按顺序排好！”维持秩序的衙役高声吆喝着。

考生们一个接一个地经过搜检，走进贡院大门。

搜身、查验身份、核对相貌，以防替考夹带。

好在护民军的搜检不像清廷那般粗暴，只是让考生解开外衣、脱下鞋子，检查一遍就放行。

这是杨正定的规矩，尊重考生，但一旦查出作弊，严惩不贷。

宋七瑾排在队伍中段，手里提着一个旧书箱，面色平静。

他身后一个考生紧张得直搓手，嘴里念念有词。

旁边一个年纪稍大的考生倒是镇定，还跟前后的人打招呼。

经过搜检后，宋七瑾走进贡院。

抬眼望去，他不由得一愣。

院子很大，青砖铺地，干净整洁。

但考场，只是一排排简陋的凉棚。

木柱支撑，上覆苇席，四面透风。

每间凉棚里摆着一张木桌、一把木椅，桌上放着笔墨纸砚和号舍编号。

考生们你看看我，我看看你，都有些意外。

外面院墙修得那么气派，里面却这么简陋。

一个江西的举人忍不住嘀咕：“这.

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