中华1722年，十月十五，武昌。

会试放榜已有数日，贡院门前的红榜前人潮涌动，几家欢喜几家愁。

三千举人中，只有三百人榜上有名，成为贡士，获得了参加殿试的资格。

而殿试，才是决定命运的关键。

武昌城内城外，大街小巷，茶楼酒肆，到处都在议论即将到来的殿试。

谁会成为本科状元？

这个问题，像一颗石子投入湖面，激起层层涟漪。

黄鹤楼旁的茶楼里，照例坐满了人。

一个穿青衫的秀才端着茶盏，摇头晃脑：“依我之见，状元非郑寒山莫属。

诸位想想，会试第一，又是宣化店学堂出身，算术实务样样精通，还听过汉王亲讲的课。

这样的人，汉王能不喜欢？”

对面一个胖乎乎的商人摇头：“兄台此言差矣。

会试第二的吴逸之，在武昌府学就学，听过梅珏成梅大家的课，那几位算术小宗师以及汉王的课，他也听过不少。

论实务，他不比郑寒山差。

论经义，他是湖北乡试第一的解元。

这样的人，才是状元之才。”

旁边一个留着山羊胡子的中年人放下茶盏，慢悠悠道：“你们说的都有道理，但都忘了一个人。

会试第三的宋七瑾。”

“宋七瑾？”青衫秀才一愣。

山羊胡子捋了捋胡须：“宋七瑾，江西乡试第三，宋应星的后人。

宋家世代钻研格物之学，《天工开物》你们都知道吧？

那就是宋七瑾先祖所着。

宋七瑾自幼耳濡目染，算术、格物、实务，哪一样不是出类拔萃？

这样的人，才是汉王需要的人才。”

一个年轻书生不服气地站了起来：“宋七瑾虽好，但会试第五的叶一栋也不差！

他可是连拿府试、乡试第一的解元，如今会试出身贫寒，天资聪颖，实务与经义俱佳。

这样的人，难道不配做状元？”

另一个书生接话：“会试第七的朱松亭也不错啊，深读程朱理学，又会实务。

徽州人，精明能干。”

角落里，一个白发苍苍的老者忽然开口：“你们说的都不错。
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