九月初三，锦衣卫的密报到了。

比巡抚的急报更详细，也更触目惊心。

我一个人在御书房里看的。

王福在门外守着，我让他把门关上，不许任何人进来。

密报是锦衣卫百户沈炼亲自写的——我派了他去。

沈炼这个人，做事仔细，不会夸大也不会隐瞒。

他写的东西，我信。

臣沈炼叩禀：臣奉旨赴河南、山东查看灾情，八月二十八日自京师出发，九月初一抵开封府。

沿途所见，触目惊心，不敢隐瞒，据实禀报如下。

自京师南行至大名府，沿途尚可。

田中秋粮虽矮小枯黄，尚有收成。

过大名府入河南境，景象骤变。

田中庄稼尽皆枯死，禾苗焦黄倒伏，如同火烧。

土地龟裂，裂缝宽可容拳，深不见底。

河渠干涸，河床裸露，淤泥干硬如石。

开封府城外，饥民聚集甚众。

臣粗略估算，城外饥民不下万人。

男女老幼皆有，衣衫褴褛，面有菜色。

有妇人抱婴儿坐于路旁，婴儿已无啼哭之力，只余微弱喘息。

有老者倒毙于道旁，无人收殓，苍蝇嗡嗡环绕。

我的手停了一下。

倒毙于道旁，无人收殓。

八个字。

我继续往下看。

臣入开封府城，见常平仓已开，然仓中存粮极少，不过数百石，杯水车薪。

知府言，常平仓额定存粮一万二千石，实际仅存八百余石，余者历年被挪用，账目混乱，无从追查。

八百石。

额定一万二千石，实际八百石。

连零头都不到。

臣又赴归德府查看。
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