小的……小的不知道皇上来了，小的……小的该死！

他的声音抖得厉害，像是嗓子里装了一把碎石子在哗啦哗啦地响。

每个字都是从牙缝里挤出来的，挤得很费劲，中间断了好几截。

起来起来。

我赶紧弯腰去扶他，磕什么磕，地上全是土，你看你额头上都沾了一层泥。

张老三不敢起来，趴在地上，后背抖得像筛糠。

我叹了口气，蹲下来，和他平视。

张老三，你看着我。

他不敢看。

朕让你看着我。

他这才战战兢兢地抬起头，眼睛里全是恐惧——那种发自骨子里的恐惧，不是装出来的。

一个种了三十多年地的庄稼汉，这辈子见过最大的官大概就是县里的衙役，现在皇帝蹲在他面前跟他说话，他不害怕才怪。

别怕。

我说，朕今天来就是看看番薯长得怎么样，顺便跟你聊聊。

你就当朕是个来串门的邻居。

张老三的嘴唇哆嗦了几下，想说什么，但没说出来。

我没有再催他，而是站起来，走到最近的一垄番薯旁边，蹲下来，用手扒了扒土。

这土松得不错。

我说，你每天都松土？

张老三跟过来了，站在我身后，弯着腰，手不知道往哪儿放，最后揣进了袖子里。

回……回皇上，小的每隔三天松一次。

他的声音还在抖，但比刚才好了一些，这个……这个番薯的根扎得浅，土太硬了根就往下钻不动，长不大。

你怎么知道根扎得浅？

我回头看了他一眼。

小的……小的挖过。

张老三的脸红了，红得像一块烧透了的砖，小的知道不该挖，但小的实在好奇，就……就偷偷挖了一棵看了看。

我忍不住笑了。

挖了就挖了，没事。

我说，看到什么了？

张老三见我没生气，胆子大了一点点，声音也稍微稳了一些：根……根是白色的，细细的，像线一样，往四面八方扎。
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