八月十八，我在御书房里见了张老三。

这一回他没有跪。

不是他胆子大了，是我提前让王福跟他说了——皇上说了，以后见面不用跪，站着说话就行。

张老三听了之后据说愣了半天，最后嘟囔了一句这不合规矩吧，但还是照办了。

他站在御书房里，两只手不知道往哪儿放，最后背在了身后，又觉得不对，又放到了前面，交叉握着，像个犯了错的学生。

他的手指粗糙得像树皮，指甲缝里还有洗不掉的泥土痕迹——那是常年种地留下的印记，再怎么洗也洗不干净。

我看着他，心里有些感慨。

这个黑不溜秋的老庄稼汉，三十多年来第一次站在皇帝面前不用跪，大概比让他种出两千斤番薯还要紧张。

张老三。

我说，声音尽量放得平和一些，番薯的事你也看到了，亩产两千多斤。

小的看到了。

他的声音还是粗哑的，但比以前稳了不少，不抖了，小的到现在还觉得跟做梦似的。

他说话的时候，眼睛不敢直视我，而是盯着地上的青砖，那些青砖被擦得锃亮，映着窗外的阳光，泛着一层淡淡的光晕。

不是做梦。

我说，是真的。

现在朕要把番薯推广到全国去，让天下的老百姓都能种上这个东西。

张老三点了点头，脸上的表情很认真。

他的脸被太阳晒得黝黑，额头上有几道深深的皱纹，像是被犁铧在田地里犁出来的沟壑。

但是上回的事你也看到了。

我说，朕下了旨意，地方官把事情办得一塌糊涂。

强制种植的、层层加码的、把苗种反了的……朕想来想去，觉得这件事不能靠地方官，得靠懂种地的人。

张老三又点了点头，大概猜到了我要说什么，脸上开始露出一丝紧张。

他的喉结上下动了一下，像是在咽口水。

朕要封你一个官。

我说。

张老三的身子明显僵了一下，像是被一道看不见的闪电劈中了。

他的眼睛瞪大了，瞳孔里映着窗外的阳光，一闪一闪的，像是两颗被点燃的炭火。

番薯推广使。

我说，从今天起，你就是大明朝的番薯推广使。

朕给你一支队伍，二十个人，都是种地的好手。

你带着他们去各省，教农民种番薯。

张老三的嘴巴张开了，但没有声音出来。

他的嘴唇哆嗦着，像是有千言万语要说，但全都堵在了嗓子眼里，一个字也吐不出来。

他的眼睛瞪得很大，瞳孔里映着窗外的阳光，一闪一闪的。

他的喉结上下动了好几下，像是在拼命咽口水，但嗓子里像是堵了什么东西，咽不下去。

空气里弥漫着淡淡的檀香味，那是御书房里常年熏的香，混着纸墨的气息，闻着让人心神安定。

但张老三显然没有心神安定，他的额头上开始冒汗了，豆大的汗珠一颗一颗地往下滚，滚到眉毛上，又被眉毛挡住了，挂在那里，在阳光下亮晶晶的。
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