第二天一早，老赵来了。

他是自己来的，没有人传他。

他在宫门口等了一个时辰，等到王福出来才被领进了御书房。

他一进门就跪下了。

不是那种客气的、礼节性的跪，是实实在在地跪下去，膝盖砸在地砖上，咚的一声闷响，听着都疼。

然后他把额头贴在地上，一动不动。

臣有罪。

他的声音很低，很哑，像是一把生了锈的锯子在拉木头。

我坐在书案后面，看着他。

他比昨天更狼狈了。

左臂上的烫伤没有包扎，红红的一片，渗着水。

衣服还是昨天那身，沾满了灰和油污，袖子烧掉了半截。

头发乱糟糟的，像是一夜没睡。

他大概确实一夜没睡。

起来说话。

我说。

他没有起来。

臣管理不善，致使工坊发生爆炸，三名工匠殉职，十三人受伤。

他的声音从地砖上传上来，闷闷的，每个字都像是从胸腔里挤出来的，臣罪该万死，请陛下降罪。

起来。

我又说了一遍。

他还是不起来。

赵士桢，朕让你起来。

他这才慢慢地直起身子，但还是跪着，没有站起来。

他的眼睛红红的，眼眶裂着，嘴角有一道血痕——大概是咬破的。

说说吧。

我说，怎么回事。

老赵深吸了一口气，声音微微发颤：臣在试验新的火药配方。

硝石七成，硫磺一成半，木炭一成半。

这个配方的威力比传统配方大三成，臣想用它来改良火铳的发射药。
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