沈炼是第二天傍晚来的。

他没走正门，从御花园后面的小角门进来，穿着一身灰扑扑的短褐，像个送柴火的杂役。

王福把他领到了御书房的偏殿，我在那里等着。

偏殿不大，只有一张桌子两把椅子，窗户用厚布帘子遮得严严实实，连一丝光都透不进来。

桌上点着一盏油灯，火苗在微风中晃来晃去，把两个人的影子投在墙上，忽大忽小的。

我说。

沈炼没坐。

他站在桌子对面，从怀里掏出一个油纸包，双手递过来。

陛下，这是臣这三个月查到的东西。

我接过油纸包，打开。

里面是一叠纸，有的是信件，有的是抄录的账目，有的是画的人物关系图。

纸张大小不一，有的泛黄发脆，有的墨迹还很新。

从头说。

我把纸放在桌上，看着沈炼。

沈炼深吸了一口气，开始说。

他说话的方式和别人不一样——不用敬语，不绕弯子，一句一句的，像在念报告。

声音不高不低，语速不快不慢，但每个字都像是用刀刻出来的，干净利落。

郑承恩，原籍河南开封，万历八年中举，万历十一年授工部主事。

表面上是个六品小官，实际上是楚王朱华奎的人。

楚王？

我皱了皱眉。

是。

楚王朱华奎，封地武昌。

沈炼说，郑承恩的父亲郑守仁，早年在武昌做过幕僚，和楚王府的长史有旧。

郑承恩中举之后，楚王府出了一千两银子替他打点关系，把他弄进了工部。

一千两买一个工部主事？

不贵。

沈炼的语气很平淡，像是在说一件再正常不过的事，六品京官，在吏部的行情就是这个价。

我没接话。

这种事我早就知道了，明朝的官场腐败不是一天两天的事。
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