算学课开课的那天，我没去。

不是不想去，是不能去。

皇帝亲自去国子监听一堂算学课，这个动静太大了，会让所有人都盯着这件事看，反而不利于算学课的推行。

我让王福派了一个小太监去旁听，回来跟我说说情况就行。

小太监叫小顺子，十五六岁，机灵得很，眼睛滴溜溜地转，什么都记得住。

他在国子监待了一上午，回来的时候嘴巴就没停过。

万岁爷，那个程先生讲得可好了！

小顺子蹲在地上，比手画脚地说，他一上来就拿了个算盘，噼里啪啦地拨了一通，那个声音脆得跟炒豆子似的，底下的学生全愣住了。

来了多少人？

我问。

十七个。

小顺子伸出手指头比了比，奴婢数了，十七个。

教室能坐五十个人，空了大半。

十七个。

比我预想的多一点。

我以为第一堂课能来十个人就不错了。

都是什么人？

奴婢看了看，大部分穿得不怎么样，衣服旧旧的，有几个袖口都磨毛了。

小顺子说，坐在前排的有个瘦高个儿，穿着一件打了补丁的青布衫，但听得最认真，眼睛一眨不眨地盯着程先生。

后排有两三个穿得好一点的，但看着不太情愿，像是被人拉来凑数的。

寒门子弟。

果然。

程先生讲了什么？

讲了……小顺子挠了挠头，奴婢也听不太懂。

好像是讲什么九九歌，还有什么珠算口诀。

程先生先问底下的人，谁会用算盘，结果只有三个人举手。

程先生也不恼，笑呵呵地说不会没关系，今天学了就会了

然后呢？

然后程先生就开始教。

他教得可慢了，一个口诀一个口诀地教，每教一个就让底下的人跟着念三遍，念完了再在算盘上拨三遍。
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