许国是十二月中旬来找我的。

他在内阁里排第三，排在申时行和王锡爵后面，平时不怎么出头，但办事极其靠谱。

我让他做的事，他从来不打折扣，也从来不多问为什么。

这种人在朝堂上不多见——大部分官员要么问太多，要么做太少，许国两样都不占。

他来的时候带了一份名册。

名册用蓝布封面包着，厚厚的一本，翻开来密密麻麻全是人名和籍贯。

他把名册放在我面前，弯腰道：陛下，第一批人选出来了。

多少人？

三十人。

许国说，从直隶、山东、浙江、江西、福建五省选出来的。

臣按照陛下的吩咐，不看功名，不看出身，只看两样——脑子和手。

脑子和手？

脑子是算学天赋，手是动手能力。

许国解释道，臣让各地的学官出了一套题，算术、丈量、机械，三样都考。

考完之后再面试，让他们动手做一些东西——比如用木头搭一座桥的模型，或者用绳子和滑轮吊起一块石头。

能做出来的留下，做不出来的淘汰。

我翻开名册，一页一页地看。

每个人的信息都写得很详细——姓名、年龄、籍贯、家境、特长、考试成绩、面试评语。

第一个人：张守义，十八岁，直隶保定府人，家里是木匠，从小跟着父亲做木工活，算术极好，能心算四位数乘除。

面试时用三根木棍和一根绳子搭了一个能承重五十斤的三角架，考官评语是此子手巧心细，可造之材。

第二个人：李春生，二十岁，山东济南府人，家里种地，穷得叮当响，但从小对数字敏感，村里谁家分粮食、算账都找他。

考试成绩是五省第一，算术满分。

面试时没做出桥的模型，但画了一张图纸，图纸上标注了每根木头的长度、角度和受力方向，考官看了半天，说此子虽手拙，但脑子是一等一的。

第三个人：王小六，十五岁，浙江绍兴府人，家里是铁匠，十二岁就能独立打一把菜刀。

算术一般，但动手能力极强，面试时用一堆零碎的铁片和铜丝做了一个能转动的风车，考官惊得下巴都快掉了。

我一个一个地看下去。

三十个人，年龄从十五到二十五不等，来自五个省份，家境无一例外都是贫寒——木匠的儿子、铁匠的儿子、农民的儿子、渔民的儿子、甚至还有一个是乞丐的儿子。

他们没有功名，大部分连秀才都不是，有几个甚至不怎么识字。

但他们有一个共同点——脑子好使，手也好使。

许国。

我合上名册，看着他。

臣在。

这三十个人，你是怎么找到的？
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