万历十六年八月初三。

选兵进入了最后阶段。

戚继光花了将近两个月的时间，走遍了蓟镇、宣府、大同、延绥四个军镇，检阅了十万边军。

最终选出来的人数是——三千二百人。

不是七千。

是三千二百。

我看到这个数字的时候，第一反应是——少了。

我给他的指标是七千人，他只选了不到一半。

按照这个进度，天威营从三千人扩编到一万人的计划，要大打折扣。

但我没有催他。

因为我知道戚继光的脾气——他说宁缺毋滥，就是宁缺毋滥。

他不会为了凑数而降低标准。

八月初三这天，戚继光回到了北京。

他来御书房见我，风尘仆仆的，脸上晒得更黑了，颧骨上的皮肤被太阳晒得脱了一层皮，露出还没干透，走路的时候在地砖上留下一串浅浅的泥印。

末将戚继光，复命。

他单膝跪地。

起来，坐。

我指了指旁边的椅子，先喝口茶。

王福端了茶上来。

戚继光接过去，咕咚咕咚地喝了大半碗，喉结上下滚动，发出咕噜咕噜的声音。

他喝茶的样子一点都不像在皇帝面前——更像是一个赶了几天路的老兵在路边歇脚。

我没有介意。

戚继光就是这样的人。

他在战场上是将军，在朝堂上是臣子，但骨子里永远是个兵。

说说吧。

我说，三千二百人，比朕预想的少了不少。

戚继光放下茶碗，擦了擦嘴。

陛下，末将知道少了。

但末将不能为了凑数降标准。

他的声音短促有力，咔咔的，十万边军，末将一个一个地看过了。

能达到天威营标准的，就这么多。

再多选一个，就是在害他，也是在害天威营。

朕没有怪你。

我说，朕只是想听听，为什么只有这么多？
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