万历十六年十一月初三。

老赵来宫里找我了。

这很少见。

平时都是我去工坊找他，他很少主动进宫。

一来他不喜欢宫里的规矩——跪来跪去的，他觉得浪费时间；二来他身上常年带着一股铁锈和煤烟的味道，走到哪儿都有人皱鼻子。

但今天他来了。

而且来得很急。

王福把他领进御书房的时候，他的短褐上还沾着新鲜的铁屑，靴子上的泥都没来得及刮。

他一进门就单膝跪下，瓮声瓮气地说了一句：万岁爷，小人有要紧事禀报。

起来说。

他站起来，从怀里掏出一沓纸，摊在书案上。

纸上画满了图和数据，墨迹有新有旧，有些地方被涂改过好几次。

万岁爷，小人按照您说的法子，往铁水里吹风，试了十几炉了。

结果怎么样？

吹风炼钢的法子是对的。

老赵说，碳确实能被吹掉。

小人试了不同的吹风时间，炼出了几种不同硬度的钢材。

最好的一炉，硬度比精钢高了三成，韧性也没差多少。

那不是挺好的？

材料是挺好的。

老赵说，但问题不在材料上。

他翻到另一张纸，上面画着一个炮管的剖面图，旁边标注了密密麻麻的数字。

万岁爷，小人算了一下火炮的膛压。

他指着图上的数字，按照万岁爷要求的射程——一里左右——炮管需要承受的膛压，是火铳的八到十倍。

八到十倍？

是。

火铳的装药量小，弹丸轻，膛压不算太高。

但火炮不一样——炮弹重、装药多，点火之后膛内的压力会在一瞬间飙到极高。

小人算过，峰值膛压大约是火铳的八到十倍。

他抬起头看着我，好眼里的神情很严肃。

万岁爷，八到十倍的膛压，意味着炮管壁的厚度至少要是铳管的三倍以上。

但厚了就重了——小人初步估算，一门能打一里远的野战炮，光炮管就要五百斤以上。

加上炮架、轮子、弹药箱，总重量可能超过一千斤。
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