两天后，王福安排好了。

地点在宫外西南角的一条胡同里，是一个退了休的老太监留下的小院子。

院子很小，三间瓦房，一棵枯了的枣树，墙头上长着半死不活的杂草。

周围住的都是些做小买卖的平民百姓，没人会注意到这个不起眼的院子里发生了什么。

我换了一身普通的棉袍，没戴冠，头发随便扎了个髻，看着就像一个富家公子出门闲逛。

王福跟在我身后，也换了便装，左臂上的绷带藏在袖子里，看不出来。

出宫的时候走的是后门，只带了两个侍卫，都是王福挑的人——不是锦衣卫的，是御前侍卫里最老实的两个，王福说他们嘴严，不会多问。

胡同很窄，两个人并排走都嫌挤。

脚下的青石板上结了一层薄冰，走起来滑溜溜的，我差点摔了一跤，王福眼疾手快地扶了我一把。

万岁爷小心。

别叫万岁爷。

我压低声音，叫公子。

是，公……公子。

王福显然不习惯这个称呼，嘴里磕巴了一下。

院门虚掩着。

王福上前推开门，门轴发出吱呀一声，在安静的胡同里显得格外刺耳。

院子里空荡荡的，枯枣树的枝丫上挂着几片没掉干净的黄叶，被风一吹，沙沙地响。

地上有一层薄雪，上面只有一串脚印——从院门口一直延伸到正房门前。

有人已经到了。

我走进正房。

屋子里很暗，只有一盏油灯放在桌上，火苗小得像一粒黄豆，在穿堂风里摇摇晃晃的，随时都要灭的样子。

屋里有一股陈旧的霉味，混着灰尘和干草的气味——这个院子大概很久没人住了。

沈炼站在屋子的角落里。

不是坐着，是站着。

背靠着墙，双手垂在身侧，姿态看着很放松，但我注意到他的重心微微前倾，右脚比左脚稍稍靠前半步——这是一个随时可以出手的姿势。

他穿着一身灰色的棉袍，很旧，袖口磨得发白了，腰间没有挂刀，但右手的位置刚好在腰侧，离一把不存在的刀只有一寸的距离。

习惯。

这是常年佩刀的人才有的习惯，即使刀不在，手也会下意识地放在那个位置。

他看到我进来，从角落里走出来，单膝跪下。

属下锦衣卫百户沈炼，叩见——

他顿了一下。

大概是不确定该怎么称呼我——在这个破旧的小院子里，叫显得太突兀了。

叫公子。

王福在旁边提醒了一句。

叩见公子。
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