我决定先从他熟悉的领域切入。

戚将军，朕想问你几个关于边防的问题。

我端起茶杯喝了一口，语气随意，像是在闲聊，蓟镇现在有多少兵？

回陛下，蓟镇额定兵员八万六千，实有六万三千余。

戚继光的回答不假思索，数字脱口而出，像是刻在脑子里的。

缺额两万多？

为什么？

原因有三。

戚继光竖起三根手指，一根一根地掰，其一，军饷不足，士卒逃亡。

蓟镇军饷已欠五个月，有家室的还能撑，没家室的扛不住，跑了不少。

其二，老弱淘汰。

臣每年都会淘汰一批不堪用的老弱病残，但补充的新兵跟不上。

其三，吃空饷。

他说到吃空饷三个字的时候，语气没有变化，但我注意到他的下颌肌肉绷了一下。

吃空饷的事，朕知道。

我说，不只是蓟镇，全国的卫所都在吃空饷。

这个问题朕会解决，但不是今天。

今天朕想问你另一个问题。

我放下茶杯，身体微微前倾。

蓟镇的兵，能打吗？

这个问题很直接，直接到有些无礼。

问一个总兵你的兵能不能打，等于是在质疑他的能力。

但我不在乎。

我需要听到真话，不是客套话。

戚继光沉默了几秒。

能打。

他说，但不是所有人都能打。

说具体的。

臣的亲兵营，三千人，能打硬仗。

这三千人是臣从浙江带过来的老底子，跟臣打过倭寇，又在蓟镇练了十五年，刀枪骑射样样精通，令行禁止，指哪打哪。

他顿了一下，其余的兵，参差不齐。
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