面对褚玉字字恳切的请求，徐勉眸光微动，眼底掠过一丝微不可查的动摇之色。

与旧友年少相识的情谊历历在目，他并非铁石心肠之人，岂会全然无动于衷？

几番挣扎过后，数十载宦海沉浮所打磨出的明哲保身的本能，终究还是盖过了心底那一点残存的故旧情份。

徐勉狠下心来，彻底斩断了褚玉心底最后一丝希冀：“此事没有你想的那么简单，时辰不早了，贤侄女请回吧，莫要让你的夫君担心。”

说罢，他便不再理会褚玉的阻拦，转身阔步离去，一副落荒而逃的模样。

“徐伯伯，徐大人……”

褚玉不甘心，连忙提起裙摆，试图追上徐勉，可还没追几步，便被一旁值守的卫兵拦住了去路，警告她不得纠缠朝廷命官。

面对仿佛铜墙铁壁一般的卫兵，褚玉别无他法，只得立在原地，眼睁睁看着那道绯色的背影仓皇消失在了暮色深处，再无踪迹可寻。

在那一瞬间，失望、委屈、不解等等情绪一齐翻涌心间，压得她几乎喘不过气来。

褚玉不明白，明明只需要徐勉的一句话，便可以洗清弟弟身上的冤屈，他为何就是不肯答应自己。

难道他与父亲那么多年的情分，都不值得他替弟弟说哪怕一句实话吗？

褚玉心底思绪翻涌，就这样伫立原地，久久没有动弹。

晚风渐凉，寒意顺着衣料渗入皮肉，却远抵不过内心深处的寒凉。

直到天边最后一抹残霞被夜色彻底吞噬，霁月这才缓步上前，低声劝道：“少夫人，天色不早了，我们回去吧。”

话音落下半晌，一声极轻的叹息传来，转瞬便消散在夜风里，再难捕捉。

褚玉知道自己待在这里也是徒劳，略显麻木地点了点头，缓缓收回远眺的目光，转身跟着霁月登车返程。

不过此番碰壁受挫，却并未磨灭褚玉的心志。

为了弟弟的性命，她绝无可能轻言放弃。

依照前世的记忆，距离科举舞弊案彻底落定的日子还有不到半个月，所以她必须在这有限的时间内说服徐勉，让他肯为弟弟出面作证。

所以接下来的日子，褚玉白日继续辗转奔走于各官眷之间，遍寻门路，多方托请，到了散值的时辰，更是会准时等候在尚书省的大门外，翘首等待徐勉现身。

不知是因为担心被同僚们议论，还是对于拒绝褚玉这件事终究问心有愧，这几日徐勉每到下值的时辰，都会刻意寻各种理由留在礼部加班，拖延时间，等到尚书省的官员几乎都散尽了，才会悄悄走出尚书府的大门。

可无论他出来得多晚，褚玉都始终在尚书省门外静静等候着他，仿佛一个阴魂不散的幽灵，让徐勉每每想起都会心头发紧，越是临近散值时分，便越发觉得如坐针毡，唯恐出门时又撞见她前来苦苦相求。

如此一连五日，凡是在尚书省当差的官员基本都听说了，近日有一名年轻女子日日守在尚书省外等候徐勉，似是有事相求。

众人纷纷在私下揣测内情，更有好事者直接当着徐勉的面开口询问，打探那女子究竟是何人，找他是为了何事。

徐勉自然不能吐露实情，只得含糊推说是远房亲戚，家里出了些状况，所以来京城求他办事，他不答应，对方便这般苦苦纠缠。

一听说是这样的缘由，同僚们皆是唏嘘不已，满腔好奇顿时转化为了同情，毕竟谁家没有几个喜欢上门打秋风的穷亲戚？

于是纷纷劝慰他不必有太多顾虑，等过上些时日，那女子自然会知难而退。

可尚书省毕竟人员繁杂，即便徐勉百般掩饰，也难免会有认出褚玉身份的人。

这一来二去，此事便传到了大理寺部分官员的耳中。

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