张大牛呆愣愣地站在原地，表情一片空白。

朱海棠凑过来一看，神情狂喜，用力摇晃着的身边人的臂膀，激动高喊：“中了！

二郎中了！”

张大牛此时紧紧握着手里的喜报，嘴唇激烈的颤抖着，却说不出一句话来。

朱海棠激动之余，发现还在卖力敲锣打鼓的官差，立即反应过来，忙将他们迎进正厅，斟上清茶，让好不容易回过神来的张大牛陪着说话，自己转身回屋，翻出过年备下的红封，心一横，弯腰从床底陶罐里摸出三锭银子，往每个红封里各塞了一两银。

回到正厅，她悄悄将红封塞进张大牛手中。

正听着官差恭维、笑得合不拢嘴的张大牛一摸便知何意，过年张知节回乡时，他就曾听弟弟说过好几遍秀才喜报送达时候的情景。

他忙将红封递过去：“三位官爷辛苦，一点心意，请大家沾沾喜气！”

官差推辞两句便笑着收了，指尖触到硬实的银块，面上不禁掠过一丝讶色。

原以为这新晋解元家住农村，这趟报喜怕是捞不到多少喜钱，没想到这大哥大嫂一出手竟是银子。

就在这时，门外呼啦啦涌进一大群人。

村长被簇拥在最前头，激动得声音发颤：“大牛！

胖春说有报喜的官差来了，是不是二郎中了？

！”

“是啊，是啊！

我家二郎中了！”张大牛挥舞着手中的喜报，满脸红光地应道。

官差起身，笑着向众人宣告：“张老爷不但高中，更是本届江安乡试头名解元！”

“头名解元？

！”

村长与几位族老闻言，激动得几乎站立不稳，连忙上前将官差重新让到上座：“官爷您坐，您坐！

这可真是天大的喜事啊！

您再给我们说说···”

原本就不大的堂屋顿时被挤得水泄不通，朱海棠甚至被人群推搡到了门外。

她瞧着屋里村长和族老那热络激动的模样，冷哼了一声，她可还没忘记这群人坑了二郞茶方的事情的，不知情的，怕要以为中举的是他们家的儿子呢。

她在门外想了一会，转身就去灶房取了菜刀和陶碗，径直走向后院。

不一会儿，左手端着一碗还温热的鸡血，右手提着一只刚抹了脖子的鸡进了灶房，人还没开始忙活，村长的儿媳妇就和罗大娘在内的几个妇人满脸喜色地走了进来。

几人手里提着腊肉、拎着鲜菜，脸上堆着讨好的笑：“铁头他娘，哪还用您动手？

您在一旁歇着，这儿交给我们张罗就好！”

朱海棠被她们半推半让地挤到门边，也没真离开。

她立在一边“监工”，主要还是担心这几个妇人舍不得放油放料，让官差们吃不痛快，折了张知节举人的颜面。
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