张大牛坐在昏暗的车厢里，看着面前张知节和张书一同闭目养神，纵使心中激动与疑惑交织，一时也没有发问。

马车晃晃悠悠地走着，摇着摇着，便将他带回到一个多月前，他们一大家子和巧笑进京的路上的场景。

与此同时，张家练功房门口，朱海棠看着里头一本正经教铁锤扎马步的巧笑，思绪也被拉回到了与她初见那日。

最开始，当巧笑带着张知节的亲笔信来到三元村时，张大牛一家完全是懵的。

信中只说巧笑是张书的丫鬟，过来看看老家人如今的情况。

这理由明显是随口编的，可张大牛一家都认得那笔迹，况且静姐儿也说过，张书确实提过有个叫巧笑的丫鬟，众人只好将心底的疑惑暂且压下。

他们也没真把巧笑当丫鬟对待，只当是远道而来的亲戚。

巧笑似乎也没将自己当丫鬟看，虽然口头上唤他们“大爷”“大太太”“少爷”“小姐”，可那态度，平和得很，不见半分卑微。

很快，张大牛一家就发现，巧笑并不常待在家里，反倒总往田里跑，东转转西看看，也不知在琢磨什么。

朱海棠可以说是整个家里唯一对巧笑还怀有警惕之心的，一见她这样，就忍不住问：“巧笑姑娘，你这是看啥呢？”

巧笑真诚的回答：“看看这地里哪些白薯能收了。”

朱海棠眼皮跳了跳，目光紧盯着巧笑的脸，试探着问：“这还没到时候吧？”

巧笑认真地摇摇头：“有几亩已经差不多了。”

朱海棠心里那根弦，绷得更紧了。

当天夜里，张大牛夫妻刚睡着，房门就被敲响了。

巧笑站在门外，提着灯笼，一本正经地说要起收白薯。

张大牛当即就被这话吓醒了，“现在？

白薯还没到时候呢！

那几亩好的倒是能起了，可大多数还得再等半个月啊！”

巧笑不慌不忙地从怀里摸出一张纸。

张大牛接过纸，就着油灯一看，又是张知节的笔迹。

信上写得明白：起白薯，而且要偷偷地起。

张大牛盯着那笔迹看了半晌，一咬牙，还是带着一家老小往柳树村赶，那几亩长势最好的白薯地，正在朱家那边。

深更半夜，他们敲开了朱家的门。

两大家子人，就这么摸黑下了地，大人挥舞锄头，小孩和老人跟在后面拾白薯入筐，然后称重。

干着干着，大家都觉出不对劲了。

每次直起腰歇口气的工夫，往前一看，巧笑还在埋头干着，压根没停过。

锄起锄落，一下接一下，利落得很，像是不知累似的。

张大牛和朱家几兄弟干一阵还得歇歇，喝口凉茶喘口气，巧笑却连腰都不直一下，只闷着头往前拱，越干越有劲。

朱家兄弟已经是壮劳力中的壮劳力了，可一瞧巧笑的进度，一个人竟能抵他们三个。
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