天刚蒙蒙亮，张枫便收拾妥当，将《玄》字古籍贴身藏好，又取了些深山采的灵草，用布包好，顺着熟悉的山路下山。

三个月未下山，山间的草木借着春日的生机与深山浓郁的灵气，长得愈发繁茂葱郁，几乎将原本狭窄的山路遮掩大半。

路边的灌木丛长得齐腰深，翠绿的枝叶层层叠叠，缀着细碎的露珠，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点，落在布满青苔的石阶上，泛着温润的光泽；几株不知名的野藤顺着路边的古木攀援而上，藤蔓上缠绕着淡紫色的小花，微风一吹，花香裹挟着草木的清润之气扑面而来，沁人心脾。

偶尔有几只野兽从林间窜出——或是体型肥硕的野兔，或是毛色灰褐的山鸡，还有几头獠牙外露的野猪，它们原本正低头觅食或穿梭林间，可刚一靠近张枫周身三丈之内，便敏锐地感知到他身上散发出的养气境灵气气息，那气息虽不浓烈，却带着修仙者独有的清冽与威压，与山间凡兽的气息截然不同。

野兽们瞬间僵住身形，眼中满是惊恐，原本紧绷的四肢微微颤抖，连呼吸都变得急促，再也没有了往日的凶悍，不等张枫靠近，便纷纷调转方向，慌不择路地窜回茂密的林间，连滚带爬，转瞬便消失在草木深处，再也不见踪影。

这般景象，与他开脉境时下山截然不同——那时的他，还需小心翼翼躲避野兽的袭击，可如今，仅凭周身萦绕的微弱灵气，便能震慑山间凡兽，往日山路的凶险，已然不复存在。

半个时辰后，张枫脚步匆匆，终于抵达了山脚下的清溪村。

这是老郎中居住了数十年的村落，也是他此前开脉境时，多次下山寻药、换取干粮的地方，每一寸土路、每一间茅屋，他都无比熟悉。

往日里的清溪村，虽地处深山边缘，土地贫瘠，村民们多以耕种、采药为生，日子过得清苦，却处处透着烟火气的安宁——村口那棵老槐树苍劲挺拔，枝繁叶茂，树底下的青石板凳被岁月磨得光滑发亮，每日清晨，总有几位白发老人拄着拐杖坐在凳上，晒着太阳，拉着家常，声音慢悠悠的，透着几分惬意；路边的空地上，总有成群的孩童光着脚丫奔跑嬉闹，笑声清脆，像山涧的泉水般悦耳，偶尔有妇人端着洗衣盆从屋里走出，笑着呵斥自家孩子，语气里满是宠溺；家家户户的木门大多敞开着，屋内飘出淡淡的炊烟与饭菜香，墙角堆放着晒干的草药、柴火，连空气中都弥漫着一股平和温润的气息。

可今日踏入村口，那份熟悉的安宁便被一股刺骨的死寂彻底取代，连风都似放慢了脚步，带着几分萧瑟，吹得路边的杂草沙沙作响，更显凄清。

村口的老槐树依旧矗立，可枝叶却蔫蔫的，几片枯黄的叶子随风飘落，树底下的青石板凳空荡荡的，上面落着一层薄薄的灰尘与枯叶，再也没有老人闲谈的身影；原本被村民们打理得整整齐齐的路边，如今长满了半尺高的杂草，杂草杂乱无章，缠绕着碎石与枯枝，有的还顶着枯黄的草穗，透着荒芜与破败，连往日孩童嬉闹的空地，也被杂草侵占，不见一丝生气。

家家户户的木门都紧紧关着，门板上落着厚厚的灰尘，有的门板还带着明显的划痕，像是被人用力踹过，窗棂上的破布随风飘动，遮住了屋内的景象，看不清里面的动静。

偶尔有几声压抑的啼哭，从某间茅屋的缝隙中飘出，声音微弱而凄厉，带着无尽的委屈与绝望，刚飘到耳边，便被一阵萧瑟的风吹散，转瞬即逝，却像一根细针，刺在人心上，空气中弥漫着一股挥之不去的压抑与惶恐，沉甸甸的，压得人喘不过气来，连张枫周身的灵气，都似被这股压抑的气息影响，变得微微滞涩。

张枫心中猛地一沉，那股压抑在心头的不安瞬间翻涌上来，连呼吸都变得急促了几分，脚下的步子不由得加快，几乎是快步流星般朝着村东头的老郎中医馆奔去。

往日里熟悉的土路，此刻竟显得格外漫长，路边的杂草刮蹭着他的裤脚，他却浑然不觉，满心满眼都是老郎中的安危。

老郎中的医馆是一间简陋的茅屋，墙体由黄泥夯筑而成，屋顶铺着晒干的茅草，边角已经有些破损，被风吹得微微卷曲，门前的石阶上长满了薄薄的青苔，显然多日无人打理。

医馆的木门没有关严，只留着一道细细的缝隙，似是主人无力闭合，又似是在无声地渴求着援助。

张枫快步上前，指尖轻轻一推，木门便“吱呀”一声缓缓打开，一股浓重刺鼻的药味瞬间扑面而来，那药味混杂着陈年草药的苦涩、熬煮后残留的焦味，还有一丝若有若无的、淡淡的病气，沉闷而压抑，呛得他微微蹙眉，却依旧毫不犹豫地迈步走了进去。

屋内光线昏暗，只有一扇小小的木窗，窗棂上蒙着一层厚厚的灰尘，仅能透过几缕微弱的光线，勉强照亮屋内的景象。

屋内陈设简单，一张老旧的木桌靠墙摆放，桌上散落着几包拆开的草药，叶片干枯发黄，还有几个缺口的药碗，碗底残留着少许黑褐色的药渣；墙角放着一个破旧的药柜，柜门虚掩着，里面的药瓶东倒西歪，有的已经空了，有的瓶塞脱落，透着几分荒芜。

里屋的床榻就放在木桌旁，铺着粗布床单，床单上沾着少许药渍，显得有些脏乱。

老郎中静静地躺在床榻上，身形比往日消瘦了许多，原本还算硬朗的身躯此刻蜷缩着，身上盖着一床打了好几块补丁的薄被，薄被下的身形微微起伏，几乎难以察觉。

他的脸色蜡黄得像枯败的枯叶，没有一丝血色，颧骨高高凸起，眼窝深陷，原本有神的双眼紧紧闭着，长长的睫毛失去了往日的灵动，微微耷拉着，眼角还沾着少许泪痕。

嘴唇干裂得厉害，一道道深深的裂口纵横交错，有的裂口还渗着淡淡的血丝，连呼吸都异常微弱，每一次吸气都带着细微的喘息声，似是用尽了全身的力气，胸口微弱的起伏，让人不由得心生揪心。

床边的矮凳上，放着一个空荡荡的粗瓷药碗，碗壁上还沾着未洗净的药渍，显然是刚服过药不久；不远处的土灶上，放着一个黝黑的药罐，罐口结着一层厚厚的药垢，熬药的炉子早已凉透，灶膛里的灰烬冰冷，连一丝余热都没有，空气中残留的药香，也在渐渐消散，一如老郎中体内不断流逝的生机。

张枫看着眼前的景象，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼，脚步放得极轻，缓缓走到床榻边，生怕惊扰了气息微弱的老郎中。

“老郎中！”张枫快步走到床边，伸手探向老郎中的脉搏，脉搏微弱而急促，体内的生机正在快速流逝，显然是病入膏肓。

听到声音，老郎中缓缓睁开眼，看到张枫，眼中闪过一丝微弱的光亮，嘴唇动了动，声音细若蚊蚋：“枫小子……你来了……”

“老郎中，您这是怎么了？

我这就去为您抓药！”张枫心中焦急，伸手将布包中的灵草取出，这些灵草皆是深山珍品，比普通草药药效强上数倍，他打算先为老郎中熬药续命，再去寻对症的解药。
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