老约翰那辆老掉牙的福特皮卡排气管喷出一股呛人的蓝烟，伴着底盘快要散架的哐当声，在北侧碎石缓坡上急刹甩尾，扬起大半米高的黄土尘沫。

车斗里放着的两桶柴油被颠得咣当撞在挡板上。

沈旭从副驾驶跳下来，脚上那双人字拖险些陷进路旁的烂泥洼里。

他手里还捏着吃剩的小半根烤变异玉米棒子，嘴里嚼着焦香脆甜的玉米粒，目光落向了十多米外的警戒线。

上午十点整，德州荒原上的日头原本该把泥地晒得发烫，可越靠近北侧废弃矿坑入口，周遭空气里的燥热便越发显得单薄。

荒草地边缘，大黄狗巴克正四爪紧紧抠着冻结般的硬土，整条后背的黄毛根根炸立。

它嘴里死死咬着老约翰拉起的黄色警戒尼龙绳，喉咙里发出如闷雷般的低鸣，任凭山风怎么刮，两只前爪硬是钉在白石灰画出的分界线内，坚决不肯向前多挪半寸。

“见鬼的，旭小子，这味儿不对劲。”

老约翰端着那柄保养得油光锃亮的水鸭双管猎枪从驾驶座钻出来，大头皮靴踩在地上嘎吱作响。

老头满脸络腮胡上沾着草屑，鼻子使劲耸动了两下，把嘴里嚼烂的半块烟叶狠狠啐在岩石缝里，“这味道比三十年前俄勒冈州化工厂泄漏还要呛鼻子，闻着像把冻烂了的土豆和死耗子一起扔进干冰罐子里闷了半年。”

废弃矿坑正前方矗立着两扇高近四米的重型铸铁防爆大门。

大门两侧深嵌在开凿过的花岗岩山壁内，底座浇筑着半米多厚的高标号钢筋混凝土门槛。

那是上个世纪冷战时期遗留下来的工业痕迹，铁皮表面满是赤红色的厚重锈斑。

然而此时，原本应该焊死的大铁门接缝处，正不断向外喷涌出一缕缕灰白色的干冷气体。

那白汽极其沉重，顺着地面如水流般贴地蔓延，所过之处，空气泛起一阵薄薄的白霜。

更为诡异的是，生长在门缝外围的几丛变异长茎荆棘，仅仅被这股灰白冷气扫过叶片，那原本墨绿油亮的枝条便以肉眼可见的速度失水硬化。

沈旭走上前，用手里的半截玉米棒子轻轻一戳，整株半米高的灌木竟如同烧透了的焦炭般，咔嚓一声脆响，当场崩解成了一地灰黑色的细密粉渣。

“嘶——”老约翰倒吸了一口凉气，下意识摸了摸腰间的黄铜哨子，“这铁大门底下压着什么怪物？

老头子打过越战，见过凝固汽油弹把人烤焦，可从来没见过能把活灌木瞬间冻成脆炭的气。”

“不是冻的。”沈旭蹲下身子，掌心悬在离地三寸的空气中，感受着那股往皮肤毛孔里钻的怪异生机，“这东西在疯狂抽走植物的活性细胞，越是新鲜的草木，它抽得越快。”

巴克见沈旭蹲下，这才松开嘴里的警戒绳，小跑着凑到沈旭腿边。

狗鼻子对着地上的灰黑粉末嫌弃地抽动了几下，随即抬起一只前爪，焦急地在沈旭破洞牛仔裤的膝盖上轻轻拍打，喉咙里的呜咽声愈发急促。

沈旭揉了揉狗头，将吃剩下的玉米粒剥下几颗喂进巴克嘴里：“知道了，辛苦总管大人巡线。

今晚让李泽宇给你弄整条烤牛肋排。”

大黄狗三两下咽下甜玉米，神情依旧警惕地盯着铁门，寸步不离地护在沈旭侧前方。

就在这时，沈旭左肩深处的水纹状烙印毫无预兆地泛起一阵凉意。

六级万物通灵的感知无形扩散，顺着地表微弱的气流轻巧卷向天空。

嗡——

在矿坑正上方百米高空的云层阴影里，传来了一阵极其微弱的低频电机嗡鸣。

那是一架通体喷涂着哑光吸波涂层、翼展不足一米的隐形侦察无人机。
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