众人虽不懂朝堂之事，却清楚知晓今日这一趟出城核验，关乎扶余县往后的生计，关乎他们来之不易的安稳日子。

人群角落，刁茂与一众乡绅连抬头直视的勇气都没了。

方才百姓欢呼的声响，此刻听在耳中如同利刃剐骨，每一声都在撕扯他仅剩的尊严与底气。

身旁一名年长乡绅嘴唇发颤，压低声音，带着抑制不住的恐慌：

“刁兄……连那位大人都倒向李玄知了，咱们这次……是真的栽了。”

此前他们还心存侥幸，觉得冯崇山就算不治罪，也会驳回新政并叫停矿场。

可如今对方不仅彻底摒弃旧怨，还要全力举荐新政试点。

等于亲手将他们的所有算计，碾得粉碎。

所有人此刻才彻底想通其中的利害。

他们被李玄知绑上新政战车之日，就已然落入死局。

刁茂双目空洞，望着远处缓缓前行的队伍，身形佝偻了大半，往日掌控一切的从容傲气，荡然无存。

他低声苦笑，语气满是苦涩颓然：

“是我轻敌了……我以为他拼的是一县政绩，争的是一己仕途。

到头来才懂，他布的是朝堂大局，谋的是天下革新。”

自己拿人脉、规矩、私利与人博弈，对方却始终站在万民、国策、大势之上。

格局之差，云泥之别，输得彻彻底底。

“都散了吧。”刁茂无力摆手，声音沙哑干涩，“安分守己，闭门待罪，切莫再生事端。

如今一动即错，一错便是灭顶之灾。”

一众乡绅面面相觑，满心绝望，却无半分办法。

只能垂头丧气，各自悄无声息散去。

往日抱团横行县域的乡绅势力，被李玄知这一手操作弄的人心涣散，再无半分抗衡之力。

与此同时，城郊官道之上。

李玄知稍微落后半步紧紧跟在冯崇山身后，州府铁骑两侧随行，不扰百姓，不霸街巷，队伍规整肃穆。

一路行来，沿途景象尽收眼底。

往日荒芜的田亩，如今尽数被农户深耕细整。

田间随处可见崭新的铁犁、铁锄，寒光清亮，器具规整。

与往日老旧残缺的木制农具和锈迹斑斑的劣质铁器判若两样。

道旁劳作的农户，见官路过，不慌不避。

依旧低头勤恳耕作，眼底没有往日的惶恐拘谨，反倒多了几分安稳富足的底气。

这一幕细微的变化，让冯崇山心底暗自震动。
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