鼍洁出了客栈，驾起一道寻常云光往西而去。

他在空中飞了约莫十来里，果然望见一个小村落，不过七八户人家，房屋低矮破旧。

他按落云头，化作那粗壮伙计的模样，走进村中打听。

敲了几户人家的门，都没人应，好容易在村尾寻着一户人家，一个身着粗布衣裙的妇人正蹲在灶台前烧火。

那妇人看上去三十来岁，虽穿得寒酸，却收拾得干净利索，袖口和衣领虽旧，却没有一丝污渍。

鼍洁便上去敲门。

那妇人听得院门响动，抬头看见一个膀大腰圆的陌生壮汉站在门口，登时吓得往后退了两步，将手中的烧火棍挡在身前，声音带着几分戒备：“你.

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你是何人？

来此作何？

我家中丈夫刚出去，待会便回来了。”

鼍洁见她家中陈设简陋，一个面黄肌瘦的孩子缩在门后怯生生地探出头来，旁边还坐着两个白发苍苍的老人，衣衫褴褛，显然日子过得颇为艰难。

他连忙摆手道：“大嫂莫怕。

我不是歹人。

十里外新开了家客栈，我是那里的伙计，掌柜的让我来附近寻一个会做饭的人。

不知大嫂可会些庖厨手艺？”

那妇人还没来得及答话，屋内便传来一个苍老的声音：“阿芸，外头是何人？”

妇人回头朝屋内道：“娘，是个过路的，说是来找帮工的。”

话音未落，一个老妇人便拄着拐杖颤颤巍巍地从屋内走了出来。

她头发全白，满脸皱纹，一双浑浊的眼睛上下打量了鼍洁一番，见他虽生得粗壮，面生的却和善，方才放下几分戒心，问道：“你是何处来的？”

鼍洁答道：“大娘，俺在十里之外新开的客栈做工嘞，正缺个掌勺的厨娘。

一月三两银子。”

“三两银子？

！”那老妇人浑浊的眼中登时放出光来，但思考片刻，语气中满是怀疑，“你莫不是来逗弄我老婆子？

十里之外那荒郊野岭，前不着村后不着店，连过路的人都少，何时冒出来个客栈？”

鼍洁道：“就是这几日才盖起来的。

这工钱也是掌柜的亲自定的，说只要手艺好，价钱好商量。

老人家若是不信，自可随我去看看，路也不远，不过一个时辰的脚程。”

老妇人将信将疑，与屋内自家老头子嘀咕了一阵。
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