第二天早饭桌上，周秀兰喝了两碗小米粥，吃了三个白面馒头，又把碟子里最后一块炒鸡蛋夹进嘴里。

她接过顾母递来的毛巾胡乱蹭了把嘴，把毛巾往桌上一搁，对正收拾碗筷的麦穗开了口：“麦穗，娘跟你妹妹难得来一趟城里，想出去逛逛，扯几块布做两件衣裳。

你看你妹妹身上这件衬衫，还是前年过年做的，洗得都褪色了。

你给娘拿点钱。”

麦芽在旁边赶紧放下筷子，抿了抿嘴，声音又甜又脆，像是在帮腔，又像是在撒娇：“姐，我看街上好多姑娘都穿裙子，可好看了。

我想要一条连衣裙，不用太贵的，就那种普通的碎花裙就行。”说这话的时候，她眼角的余光有意无意地往顾长风那边瞟了一下，似乎想看看姐夫是什么反应。

顾长风正低头喝粥，头也没抬。

麦穗看了她们一眼，放下手里的碗筷，从屋里拿出十块钱放在石桌上。

“这十块钱你们拿着，给麦芽买件衣裳，剩下的给娘扯块布做件褂子。”

麦芽伸手拿起那张钞票，低头看了看，脸上的笑容一下子就僵住了。

她把钱往桌上一搁，嘴唇噘得老高：“十块钱？

姐，你好意思给，我都不好意思拿。

十块钱够干啥的？

我在供销社看过了，一条连衣裙最便宜的也要十五块，十块钱连一条裙子的钱都不够。

我跟娘大老远跑来看你，你就拿十块钱打发我们？

你自己穿得漂漂亮亮的，又是碎花裙又是的确良衬衫，衣裳多得一排排挂在晾衣绳上，倒是不心疼。

我买条裙子都嫌贵？”

她越说越来劲，声音也越来越大，眼圈跟着泛了红，像是受了天大的委屈：“姐，你嫁了团长，住上了大院子，喝上了进口奶粉，日子过得多风光。

我好歹是你亲妹妹，穿件像样的衣裳怎么了？

我穿得体面点，你脸上不也有光吗？

你看看我这件碎花衬衫，还是前年过年做的，洗得都发白了，在村里穿穿还行，在城里人家都把我当要饭的。

上次供销社那个售货员看我的眼神，我这辈子都忘不了。”

麦穗端着摞起来的空碗，静静地看着麦芽。

等她都说完了，她才开口，声音不高不低：“十块钱不少了。

我在诊所一个月工资十五块，这十块钱是我大半个月的工钱。

你要是嫌少，就让娘给你添点，我在赵家那几年攒的那二十块还在娘那儿呢。”

周秀兰的脸色僵了一瞬，赶紧打圆场，伸手把那十块钱抓起来揣进兜里：“行了行了，你姐也是一片心意，十块就十块吧，娘给你添点。

你姐也不容易，一个月才十五块工钱，要养三个孩子呢。”她嘴上说着“你姐也不容易”，语气里却带着一股子阴阳怪气，像是在说反话。

说完拽着麦芽就往院门口走，“走吧，别耽误你姐上班。”

麦芽被她娘拽着往外走，嘴里还在嘟囔：“一个月才十五块谁信啊，姐夫那么高的工资，她给娘就这点钱。

姐夫也不管管她，真是的……”声音渐渐远了，院门在她身后合上。

麦穗站在石榴树下，看着那扇紧闭的院门，手指在围裙上擦了擦，然后把碗筷端进了厨房。

周秀兰揣着那十块钱，拽着麦芽出了巷子。

一走出顾家老宅的范围，麦芽的脸色就沉了下来，刚才在饭桌上那点装出来的乖巧消失得干干净净。

她把路边一颗石子狠狠踢出去，石子叮叮当当地滚进了下水道。

“十块钱。

娘，你说她是不是抠门到家了？

十块钱够干啥的？

我在供销社看过了，一条连衣裙最便宜的也要十五块，十块钱连一条都买不了。
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