第二天傍晚，麦穗比平时早了一个钟头从诊所回来。

她把布包放在石桌上，走到摇篮边挨个看了看三个孩子，然后直起腰，目光在院子里扫了一圈。

顾母在厨房里忙活，奶奶在廊下摇着蒲扇打盹，陆淑云抱着妹妹坐在石榴树下哼小曲儿。

周秀兰坐在石凳上择菜，麦芽蹲在摇篮边摇拨浪鼓。

一切看起来跟往常没什么两样——如果她不知道那些事的话。

“娘，麦芽，我有几句话跟你们说。”她的声音不高不低，却让院子里忽然静了下来。

周秀兰择菜的手停了，抬头看着麦穗，心里莫名地咯噔了一下。

麦芽放下拨浪鼓，下意识地往她娘身边挪了挪。

麦穗端端正正地坐在石凳上，脊背挺得笔直，双手交叠放在膝盖上。

她的表情很平静，但那双眼睛里的光跟平时不一样。

她先转向周秀兰，开口时声音很稳：“娘，你们来的这些天，我好吃好喝招待了你们。

可你们趁我不在的时候，进我的房间，翻我的抽屉，找什么？

找那三千块彩礼？”

周秀兰脸上的笑容僵了一瞬，随即把豇豆往菜筐里一摔，嗓门拔得比麦穗还高：“你少血口喷人！

谁翻你抽屉了？

我跟你妹妹好心帮你收拾屋子，你倒好，把脏水往我们身上泼！”

麦芽也跟着站起来，委屈得眼眶通红：“姐，你说话可要凭良心！

我跟娘这些天当牛做马，帮你择菜洗碗看孩子，你一句好话没有，反倒给我们安上贼名声了！

你是不是早就看我们不顺眼了，想赶我们走，才编出这些瞎话来？”

麦穗正要开口，周秀兰已经一把拽住麦芽的胳膊，另一只手捂着脸，扯着嗓子就嚎开了。

她这哭法是有讲究的——不能光掉眼泪，得配上声调，得有起有伏，有高有低，跟戏台上唱哭丧似的，每一句的尾音都要往上挑，挑到最高处再猛地坠下来，听着就让人心头发紧：“老天爷啊——我不活了！

养了十几年的闺女，有了男人就忘了娘！

给她亲娘安个贼名声，这是要逼死我啊！

大家都来评评理！

顾团长的媳妇，我的亲闺女，嫁了好人家就不认亲娘了！

我们娘俩大老远跑来看她，她说我们是贼！

她要把我们扫地出门啊！”

她一边嚎一边拿袖子擦脸，袖子在眼睛上蹭了半天，眼泪没见几滴，声音倒是越嚎越响。

左邻右舍被这动静惊动，纷纷探头张望，院子外很快就围了一圈人。

周秀兰见人多了，嗓门又拔高了一个调，一只手撑着门框，另一只手捶着自己的胸口，那架势像是随时要背过气去：“我一把屎一把尿把她拉扯大，她小时候发高烧，我整宿整宿不睡，拿凉毛巾给她擦额头！
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