日子不紧不慢地过着。

自三拨人走后，顾家的院子里表面上恢复了往日的平静。

每天天不亮麦穗和顾母起床煮早饭，孩子们醒了就是一轮喂奶、换尿布、洗脸、穿衣裳的忙活。

顾奶奶照例拄着拐杖在屋里屋外转悠，能搭把手就搭把手，搭不上手就坐在藤椅上抱着小宝哼小曲。

顾长宁被顾母押着写了几天暑假作业，写累了就跑出来逗三个侄子侄女玩，被顾母发现偷懒了又给揪回去。

顾明远每天劈柴、看报、在院子里修修补补，偶尔去巷子口的老槐树下跟几个老邻居下两盘象棋，日子过得跟巷子里任何一家的老爷子没什么两样。

但麦穗注意到，公公这几天接了几个电话。

电话是装在堂屋五斗柜上的那部老式拨号电话机，黑色外壳，沉甸甸的听筒，平时十天半月也不响一回。

可这十天里，麦穗记得清清楚楚，它响了四回。

每一回都是顾明远接的。

第一回是傍晚，孩子们刚喂完奶在席子上趴着，

电话铃响了，顾明远走过去接起来，听了几句，只说了一句“知道了”就挂了。

第二回是中午，一家人正围着八仙桌吃饭，电话铃又响了，顾明远放下筷子去接，这回他听的时间长了点，中间“嗯”了两声，最后说了一句“按计划走，不要打草惊蛇”，然后挂了电话回到桌前，若无其事地继续吃饭。

第三回是深夜，麦穗起来给二宝换尿布，经过堂屋时看见东厢房还亮着灯，隔着门隐约听见顾明远低沉的声音，听不清说什么，但那语气和白天完全不一样——不像一个在家劈柴带孙子的老爷子，倒像回到了他坐在军区政治部办公桌后面的样子。

第四回是天刚蒙蒙亮的时候，电话铃只响了两声就被接了起来，像是接电话的人就守在旁边等着。

每一回接完电话，顾明远的表情都没有太大变化。

他不会在脸上写满心事，在政治部待了大半辈子的人，表情管理是基本功。

但麦穗还是看出了不一样——他接完电话回到院子里，劈柴的动作会比平时更用力，落斧的频率更快，劈完柴也不歇，站在石榴树下看着院墙外面出神，站上半天才转身回屋。

麦穗没有问。

她只是在每天早上给顾明远泡茶的时候，比平时多放了一小撮茶叶，茶泡得比平时浓一些。

第十天的傍晚，麦穗正在院子里收尿布。

太阳已经落到了石榴树梢下面，天边烧着一片火烧云，把院子里的青砖地染成了暖红色。

三个孩子在堂屋的席子上趴着，大宝和二宝一人抱着一只布老虎，咿咿呀呀地对嚷着，小宝躺在他们旁边，不参与两个哥哥的对话，专心致志地啃自己的脚丫子。

巷子口传来脚步声。

麦穗收尿布的手停了一下。

她听得出那个脚步声——不是邻居老刘家媳妇碎碎的布鞋声，不是巷口小孩追逐打闹的光脚丫子声，而是一种稳当的、有力的、每一步都踩得踏踏实实的军靴声。

她已经有十天没听到这个脚步声了。

她把手里的尿布放在竹篮子里，转过身，看着院门口。

院门被推开了。

顾长风站在门口。
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