武昌城的风从江面上吹来，带着一股燥热的水腥气。

吴维东在按察使司的后衙门口等了半晌，才等到熊秉鉴从外面踱步进来。

这位曾经的荆州知府、如今的湖广布政使司右参政，手里捏着一把蒲扇，扑扇着走了进去。

“你倒是来得少。”熊秉鉴把蒲扇往桌上一丢，招呼他坐下，“这趟亲自押夏税上来，怕不只是为了送银子吧？”

“如今江上天天过粮船，下官怎敢轻易离开。”吴维东苦笑一声坐了下来，也不绕弯子，“大人，下官这回来，就是来问您一句话——下半年这税，到底该怎么办？”

熊秉鉴挑眉看他：“什么怎么办？

该怎么收怎么收，朝廷有例制，府里有册簿，你照着办就是。”

“照着办？”吴维东拍了拍大腿，脸上是一股压不住的焦躁，“大人不是不知道荆州的难处。

西南战事反复不断，小捷报倒是天天有，可到底什么时候打完？

永宁那边平了又反，水西那边招了又叛，这江上倒流过去的粮食怕是比流下的江水都多。

荆州运粮的徭役一拨接一拨，百姓连喘口气的工夫都没有。

今年的粮刚收上来，一半送来这，一半就随江水上去了。”

他说着，从袖中掏出一张纸条，摊在桌上：“反正您对荆州也知情，您就看看，光是今年夏税，荆州府就已经多收了不少了！

王庄那三万顷庄子入府，子粒银就是六万多两，这还是减免之后的数。

要是照实了送到朝廷，那是九万两！

百姓缴完正税、辽饷，还要加王府的子粒银和岁禄。

这两年已经刮光了百姓的油水了，下半年再这么收，学生怕……”

熊秉鉴端起茶盏，瞥了一眼那纸条，不紧不慢地喝了一口：“你怕什么？

怕百姓闹事？”

“当然怕，真闹起来就收拾不了了。”吴维东目光沉了沉，贴了上去轻声道：“大人，不瞒您说，之前下官让下面几家士绅去王府庄田那试了水。

可结果王府对人一点兴趣都没有。

那规矩守得死死的，人去了好几拨，那边半点松动也无。”

熊秉鉴听闻，放下茶盏，看了他一眼：“原来这事源头在你这？

你可知道这可能把那巡按御史坑惨了！”

“怎么？

上面的调令下来了？”

“那倒还没有，不过估计也快了。

邸报上你也应该看到了，至今王府那边没动静，那么倒霉的就是这个巡按御史了。

弹劾藩王，从来没有姑息一说，必然是要有个结果的。

算了，不说这个了，也和咱们没关系。”

熊秉鉴琢磨了一会，“你这是想借士绅之手，把那些农户的怨气散出去？

又好让农户多一条活路，顺带也看看王府会不会伸手管？”

“什么都瞒不过老大人。”吴维东叹了口气，“可王府那边不上钩，学生这步棋就走死了。

如今王庄的地就在那里，佃出去的地，规矩收得紧；没人佃的地，荒着也是荒着。”

熊秉鉴沉默了一会儿，忽然站起身来，走到墙边那幅舆图前，背对着吴维东：“你知道去年朝廷的账目是怎么样的吗？”

吴维东一愣，没想到回头怎么一下转到这里了：“学生只知道辽东那边欠饷欠得厉害，具体数目……”

“去年国库正常收入，一年不过三百七十余万。”熊秉鉴转过身来，目光沉沉，“辽东那边按规矩要给四百万，辽饷也收了四百五十多万，可实际上——辽东欠了一百六十多万两没给。

为什么？
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