赵大勺忽然开口：“孙书吏，他们包袱里连一块干饼都没有，军中为何放着粮不吃，非要逃回两千里外的家？”

“边军逃营的理由很多，怕苦、思乡、犯了军法都有可能。”孙文绍皱起眉，“你只是伙头兵，不要替逃兵编苦处。”

“我在军里二十多年，知道逃两千里意味着什么。”赵大勺站起身，“没有路引进不了城，没有盘缠住不了驿。

他们若不是留在营里更难熬，不会穿着破靴走这条路。”

孙文绍冷下脸：“赵大勺，你是在质疑边军军纪，还是质疑朝廷军饷？”

庞虎抬手制止争执：“郑闵，查他们身上有没有欠饷凭条。”

最年轻的边军贴身衣襟里，果然藏着一张折成小块的旧纸。

纸上盖着左旗营粮饷印，写明积欠三月军饷、两月冬衣。

庞虎看完，半晌没有出声。

押粮队中不少军士也是穷苦出身。

三月军饷可以不领，冬衣却不能不穿。

北境寒风比京畿更重，旧棉甲熬过一个冬天，第二年便挡不住雪。

孙文绍看见欠饷凭条，心头也有些发紧。

他负责的是粮，不是军饷。

可这三人偏偏倒在押粮队前面，任何人都会把欠粮、欠衣与路上的短重联系起来。

“将军，这只是左旗营内部欠饷，和本次押粮没有关系。

黑水关数万军士，总会有人因私事逃营，不能凭三个人便怀疑边关已经断粮。”

庞虎把欠饷凭条拍进他怀里。

“本将还没说断粮，你急着撇清什么？”

孙文绍脸色一白：“卑职失言。”

沈念安一直站在那双破军靴旁。

靴底塞着草，外面还缠了两圈布条。

布条曾被冻硬，又被体温焐开，反复几次后已经烂成细丝。

年轻边军脚底也有旧伤，走路时大概和她一样，会下意识偏开左脚。

陈小满低声问道：“沈验看，九千石粮真能让五千人吃一个月？”

“能。”

“若粮送不到，他们也会像这三个人一样？”

沈念安没有敷衍他：“黑水关会先减饭，再停肉。

军士吃不饱，巡边便走不远，受伤也难恢复。

等有人离营找吃的，军法会把他们记成逃兵。”
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