“烽火台离官道还有五里，看着却比临清城墙高。

上面若点起狼烟，附近军镇多久能看见？”

“天气好时，三十里外都能看清。

北境每隔二十到三十里设一台，若遇敌情，半日便能把消息送到黑水关。”

“可那座台上只有三个人。

真要有人从山口过来，他们连换岗都不够。”

沈念安坐在小青马上，目光始终落在那座烽火台上。

郑闵收起探路图：“台上应有十名守兵。

如今只露出三人，其他人可能在下层休息。

粮队不会靠近边防台，只从官道经过。”

庞虎骑马走到队伍最前，脸色比过临清府时更沉。

进入北境后，官道两侧的村子少了大半。

田里没有收净的秸秆，屋顶也多有破洞。

偶尔遇见百姓，他们只站在远处看粮车，不敢靠近。

陈小满仰头望着烽火台：“他们为何一直盯着咱们？

从咱们出现在山口起，那三个人便没有动过。”

赵大勺眯起眼：“他们看的不是人，是粮车。

北境台兵按军镇发粮，遇上大雪封路，十天半月收不到补给也常见。”

“烽火台离临清府才几十里。”陈小满皱起眉，“府城有粮，送一车过来便够他们吃很久。”

“账上有粮，不等于碗里有粮。”赵大勺看了孙文绍所在的军需车一眼，“有人嫌山路难走，也有人觉得十个台兵不值得专门送一趟。

等巡边队经过，再补几袋便算尽责。”

沈念安没有接话。

粮队渐渐靠近岔路。

烽火台上的三个人终于动了，其中一人举起小旗，按军礼朝庞虎所在方向挥了两下。

庞虎抬手回礼，随后问郑闵：“这座台归谁管？”

“临清府北卫所，台号应是丁七。”郑闵翻过边防册，“册上登记十二名台兵，每月十五石粮，冬衣去年十月已经发放。”

庞虎望向高台：“现在是景和三十七年春末，他们身上那件棉甲，像去年十月领的？”

郑闵没有回答。

台上三名守兵穿的棉甲颜色各异。

一人肩上补着麻布，一人腰间缠着旧毡，最瘦的那个连棉帽都没有，只用布条裹住耳朵。
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