“出堡以后所有人跟紧前骑，不许追野物，也不许擅自靠近牧民帐篷。”

“遇到游骑先报身份，定远堡的旗不要收。

五匹马走在中间，谁让缰绳脱手，回堡后自己去修墙营领罚。”

“沈念安坐车，不准骑小青马。

草原风硬，你脚底伤口再裂，今日便只能拿你换猪。”

郑闵说完最后一句，几名骑兵都笑了。

沈念安坐上小车：“我没有五匹马值钱。”

赵大勺把一壶热水塞给她：“你还知道自己不够重？

昨夜我让你多穿一层，你偏说屠刀挂不稳。

草原上没有灶棚挡风，冷了便喝水，别等手指冻僵再找我。”

“您不去。”

“我不去才要多说。”赵大勺替她压紧斗篷领口，“猪要挑活泼的，腿脚有毛病的不能要。

牧民若拿小猪糊弄，你别看它圆便心软。”

沈念安看了他一眼：“我挑猪，不看圆不圆。”

陈小满在旁边没忍住：“赵叔，沈验看自己脸圆，也没见她对圆猪心软。”

赵大勺抬手就要打，陈小满抱着空盆跑回伙房：“我替伍叔修猪圈，日落前等你们回来！”

城门开启，冷风迎面压来。

离开定远堡的土墙后，眼前再没有能挡风的东西。

枯黄草地一直铺到天边，零散积雪藏在草根间，被风卷成一条条白线。

沈念安扶住车栏。

她在运河上见过看不到岸的水，也见过北境荒村。

眼前的草原比荒道更空。

远处低坡没有树，只有几匹黑马在风里低头啃草，像落在地上的小点。

郑闵骑马靠近：“第一次见草原？”

“嗯。”

“看着平，走起来却容易迷路。

草沟都长得一样，遇到风雪，十步外便看不见人。”郑闵指向远处三根木杆，“牧民用高杆辨方向。

杆上挂白布的是冬营，挂红布的是有人染病，外人不能靠近。”

沈念安看过去：“今天去的聚居点有多少人？”

“二十多户，领头的叫巴图。

他年轻时替定远堡养过军马，会说大雍官话。”郑闵顿了顿，“他与许将军有旧交，却不肯做亏本买卖。

五匹瘦马换三头猪，他未必点头。”

随行副将拍了拍盐砖：“还有这个。

草原冬日缺盐，添一袋盐砖，足够他养半个月羊。”

“猪多大？”
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