禁军西营校场内，铁甲撞击声铿锵作响。

沈括身披玄铁重铠，腰悬御赐长刀，正立于点将台前巡视军阵。

看到沈念安一个小小的身影被亲兵引到帐前，他严肃的面孔微露讶异，挥手屏退左右，大步走下木阶。

“柳河巷的肉铺今日开市这般早？

沈掌柜不在铺中称肉分筋，为何冒着晨露跑到禁军大营来？”

沈括解下皮质护腕，声音沉浑有力，“莫非是王崇岳那边查旧军仓有了变故，又牵连到了你们的供肉账簿？”

沈念安从袖中抽出折叠整齐的纸条，递到沈括面前。

“有人把信塞进了柳河肉铺的门缝。

信里提到了念慈，留下的落款是故人。”

沈括目光微变，迅速接过纸条。

他展开只扫了一眼，神情顿时变得极其严峻，眉宇间浮现出宿将特有的冷煞。

他将纸页凑到鼻端吸气，随后快步走到军案前，拔出短匕在纸角轻轻刮下一层极细的墨屑。

“宣化府特产的北山松烟墨，胶质厚重，遇湿不洇。

这种墨料寻常文人根本瞧不上眼，唯独北境边军书吏与宣化府衙喜欢用它誊抄军籍档案。”

沈括将匕首插回鞘中，目光灼灼地盯住沈念安，“纸也是北方粗麻帘纸。

写信的人，必定是刚从北线潜逃回京的逆党。”

沈念安平静地站在军案对面。

“是魏成礼，还是谢砚？”

沈括在帅案后来回踱步，甲片摩擦发出刺耳的声响。

“魏成礼在宣化丢了军械与账册，被朝廷大军围追堵截，他若想活命，最稳妥的法子本该是翻越阴山逃入草原。

但他偏偏反其道而行之，借着商队遮掩潜回京师。

京城人烟稠密，权贵盘根错节，对他而言反倒是最安全的藏身之所。”

“他藏进京城，为何第一件事是找我？”

沈念安抬起黑亮的眸子，神色没有丝毫孩童的怯懦，“他知道我手里有陆通判当年的翻案密令，更知道禁军与御史台之所以能盯死他，是因为柳河巷提供了线索。

他恨我入骨，却只留了一句轻飘飘的威胁。”

沈括深深地看了她一眼，心中涌起一股难以言喻的惊异。

换作寻常高门贵女或是平民幼童，得知自己被朝廷穷凶极恶的逃犯盯上，早该吓得魂不附体、失声痛哭。

眼前这个九岁的屠户女，却条理清晰地在分析敌酋的动机。

“他这是在试探，也是在布设陷阱。”

沈括两手撑住桌面，身子前倾，“魏成礼在官场摸爬滚打多年，深谙攻心之道。
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