三处落脚点当夜便被便衣盯住。

城南炭栈住着七名伙计，名册、路引、车马全能对上。

西市炭行两日前歇业，掌柜带着妻儿回了西山。

剩下一处在清水桥北侧，院内养着两匹骡子，马棚空着，地上留有新清理过的草屑。

秦川蹲在马棚前，用匕首挑开一块泥。

“这里养过马，离开至多半日。

蹄印已被水冲过，右后蹄的落点浅，像缺了一角。”

沈括站在院门外。

“房主何在？”

“房主住东城。

租屋的人拿着西山炭行保书，自称姓何，昨日午后退租。

邻居只见过他的半张脸，他每回出门都用布裹住左颊。”

“追退租的人。”

“属下问过车行。

此人雇车拉走两只木箱，车到西市后便叫停，余下的路自己搬。

赶车人收了双倍车钱，没敢多问。”

沈括看向清水桥方向。

“他早有准备。

查西市客栈、脚店和存货仓，木箱也要找。”

第一日，禁军查遍西市二十余家客栈。

第二日，南郊十处窑场交来工匠名册，找不到左脸长疤者。

第三日，秦川带人查了马料铺。

有人记得一名蒙脸汉子买过上等豆料，给的是碎银，背袋的伙计跟到巷口便失了人。

第四日，许府外院采买被叫去问话。

他承认收过周大炮八两银子，替其向刘胖子作保。

粗麻纸来自许府北货库房，许安让他送纸，只为讨好周大炮，争取低价肉货。

第五日傍晚，秦川空手回到西营。

“杜疤子像钻进地缝。

城门也查过，五日内出城的蒙脸人共十一名，全能找到去处。

黑马更无下落，马市、驿馆、车行都查不到。”
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