“把桶放下，今日不许再碰水。”

阿芸扯住赵小川的袖口，将他的手翻过来。

掌根的水泡被木柄磨破，指缝泡得发白，虎口还有一道新裂口。

少年下意识往回缩，木桶里的热水晃出半圈。

“这点伤不碍事。”赵小川攥起手，“早上的肉筐还有两只没烫。

若留到午后，油会凝在缝里，更难洗。”

念慈从柜台后跑来，瞧见他的掌心便皱起脸。

“都破成这样了，你还说不碍事。

血若沾到肉筐，方才刷的全得重来。

你先坐着，我去叫姐姐。”

“别叫沈掌柜。”赵小川压低声音，“试工才半个月，我便连刷筐都做不了。

她若觉得我吃不了苦，一个月到了也不会留我。”

阿芸把木桶夺走。

“能不能留，不看你敢不敢把手磨烂。

你早晨拧布巾时便在躲，我问了两回，你只说冷水冻手。

眼下瞒不住了，倒知道害怕。”

沈念安已经听见动静。

她放下分肉刀，洗净手，走过来捏了捏赵小川的指节。

水泡周围发红，裂开的地方还嵌着细灰。

赵小川疼得手臂绷紧，牙关咬住，始终没有出声。

“什么时候起的？”沈念安问。

赵小川盯着地砖。

“前三日只有两颗小的，后来磨破，又长出新的。

我夜里用针挑过，撒些灶灰便能止水。

砖窑里的人都这样治。”

“谁让你用灶灰？”沈念安取来温水，“灰落进破口，手若烂了，你连饭碗都端不住。

阿芸拿干净细针，再取猪油和布条。”

赵小川听见猪油，忙把手藏到身后。

“猪油能卖钱，用在我手上可惜。

给我一块旧布裹住，过几日自己会好。”
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