七月十九，午后，未正。

妫水河谷将尽，山势收束，由陡峭舒展为缓坡。

视野豁然开阔，延庆平川芳草连天，一望无际。

“吁！”

萧弈骤然勒住疾驰的骏马，下令道：“全军就地歇整！”

杨业赶到他身侧，问道：“时间紧促，王上为何此时停止。”

“等探马回来。”萧弈道：“若耶律璟已经到了居庸关，你我继续东进还有何意义？”

杨业默然。

这一路急行军，他们已尽了全力，若能抢在契丹主力前赶到自然是好；若不能，事已成定局，也只能退回去。

白跑一趟固然遗憾，可兵家无情，这“无情”指的是没有情绪，不能让遗憾左右判断。

“若最终没能赶到，我等也问心无愧了。”

不过，萧弈终究还是安慰了杨业一句。

杨业点点头，闷声应了，眯着眼角，看向远处，喃喃道：“探马怎还不回来。”

这种时候，连呼吸间的等待都让人焦急。

终于，约摸一刻钟之后，北面有数骑狂奔而来。

马蹄踏在碎石上溅起火星。

“报！”

为首的探骑冲过队列，到萧弈面前才猛地收住。

骏马的毛色被汗水浸成深色，四蹄打着颤，骑手翻身落马，一个踉跄，单膝跪地。

“你末初便该到，比约定时间迟了半个时辰。”

“末将该死！”

“先报军情。”

“启禀王上，契丹主大军……”

那兵士尚没来得及喘匀气，因太激动，被口水呛得差点背过气去。

“慢慢说。”

“是，末将与弟兄们在妫州以东、鸡鸣山一带侦察，亲眼望见契丹前军！

先锋约五千骑，打着皮室军黑旗，已过妫州，前哨游骑距缙山县不过二十里。”

萧弈心中一沉。

缙山距居庸关北口只有四十里，换言之，敌方前哨不过六十里即可抵达。

而他才出妫水河谷，若要绕过妫州赶到北口则还有八十余里。
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