寅时的梆子声还在京城巷陌间回荡，徐光启已带着十二名从翰林院和户部抽调的精干吏员，站在了太仓库厚重的包铁木门前。

钥匙插入锁孔时发出艰涩的“嘎吱”声，像开启一座坟墓。

门轴转动，一股陈腐的气息扑面而来——那是灰尘、霉斑、虫蛀的绢帛，以及某种更难以名状的、经年累月沉淀下来的颓败味道，混杂在一起。

几个年轻吏员忍不住掩鼻后退。

晨光从门缝挤入，照亮浮尘狂舞。

徐光启第一个迈过门槛。

仓库比想象中更深、更暗。

成排的樟木架延伸至视野尽头，架上堆满用黄绫捆扎的册籍，有些绫布已褪成惨白，边缘碎成絮状。

地上散落着零散的账页，墨迹湮染成团团污渍。

“分三组。”徐光启的声音在空旷中激起回音，“甲组清点永乐至成化朝，乙组弘治至嘉靖，丙组隆庆至今。

先按年份归整，遇虫蛀、水渍者单独标记。”

众人应诺，很快，翻动纸页的沙沙声和压抑的咳嗽声充满了仓库。

徐光启径直走向最深处。

那里有几个巨大的铁皮箱，箱体锈蚀，锁头却崭新——这是去年魏忠贤派人“整理”后封存的“紧要旧账”。

他掏出皇帝亲赐的钥匙，打开第一箱。

里面是宣德年间的盐课册。

随手翻开一页：“宣德三年四月，两淮运司解盐课银八万两，实收七万五千两，漂没三千两，火耗二千两。”徐光启眉头紧皱——五千两的“损耗”，接近百分之六。

“徐先生。”

声音从身后传来。

徐光启一惊回头，险些碰倒油灯——皇帝竟不知何时站在了那里，一身寻常的青绸便袍，只带了个低头垂手的小太监。

“陛……”

“嘘。”陈默竖起食指，目光已落在他手中的账册上，“‘漂没’三千两？

宣德年间漕运已用遮洋船，从扬州到通州，哪来这么大损耗？”

他接过账册，就着昏暗灯光快速翻阅。

手指在一行行竖排墨字间移动，越来越快。

“看这里。”陈默忽然停住，“宣德四年九月，同一笔‘漂没’数字，一模一样，连零头都不差。

四年十月、五年三月……哈，每月固定漂没三千两，这运河里的水匪，倒比收税的还准时。”

徐光启脊背发凉。

陈默合上册子，目光扫过堆积如山的账箱：“这都是‘处理’过的干净账。

真东西，恐怕早化成灰了。”他转身，提高声音，“所有人都过来。”

吏员们围拢过来，在皇帝面前跪成一圈。

“都起来。
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