李长庚踏进乾清宫西暖阁时，外面的雪已经积了薄薄一层。

他的官靴在汉白玉台阶上留下两行湿印，每一步都像踩在棉絮里，虚浮无力。

暖阁里炭火烧得很旺，皇帝正背对着门，在看墙上挂的一幅《江山万里图》。

听见脚步声，也没回头。

“臣……户部尚书李长庚，叩见陛下。”老尚书跪下去，额头触地。

官帽上的梁冠微微颤抖。

“李卿来了。”陈默转过身，手里捏着一枚新铸的银元，在指间翻转把玩，“起来吧，看座。”

李长庚没敢起：“臣……有罪。”

“哦？”陈默走到紫檀木书案后坐下，银元“啪”一声按在案上，“李卿何罪之有？”

“臣掌管户部不力，致太仓库空虚，国库窘迫……”李长庚的声音越来越低，“此皆臣之过，请陛下治罪。”

陈默静静看着他，看了很久。

久到李长庚觉得膝盖下的金砖寒意透骨，久到炭火盆里一块新炭“噼啪”裂开。

“李卿。”陈默终于开口，声音很平静，“朕昨日让徐光启查账，你可知为何？”

“……为整顿财政，充盈国库。”

“是，也不是。”陈默站起身，走到李长庚面前，俯视着这个伏在地上的老臣，“朕真正想查的，不是账上的数字，是账下的手。”

李长庚的身体僵住了。

“你起来。”陈默伸手，竟亲自将他搀起。

老人的手臂在微微发抖，轻得像个纸人。

“王承恩，给李卿搬个绣墩，再上碗热参茶。”

李长庚半坐在绣墩上，捧着温热的茶盏，手指还是抖。

茶汤晃出涟漪。

“万历四十六年，你任户部右侍郎，分管漕运。”陈默坐回书案后，像在说闲话，“那年辽东告急，漕粮北运，账面‘漂没’三万石。

实际呢？”

李长庚手里的茶盏“哐当”一声落在金砖上，瓷片四溅，参茶泼了一地。

他猛地又跪下去：“臣……臣……”

“天启元年，你升任尚书。

宫中修缮坤宁宫，木料采办一项，账面三万两，实际只到了一万七千两的料。”陈默的语气依然平淡，“剩下的一万三千两，去哪了？”

“臣……臣不得已……”李长庚的声音像破风箱，“魏公公……司礼监下的条子，臣不敢不从啊！”

“朕知道。”陈默点头，“所以朕没打算追究这些。

魏忠贤要钱，你敢不给吗？
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